Un popolo, due scritture
Qualunque insegna mongola a Ulan Bator è in cirillico. Qualunque insegna mongola a Hohhot (Mongolia Interna, Cina) mostra una scrittura verticale e fluida, tracciata dall’alto in basso in colonne che avanzano da sinistra a destra. Le due popolazioni condividono un’origine, una famiglia linguistica e un’epopea — la Storia segreta dei Mongoli — ma scrivono la propria lingua in alfabeti del tutto diversi.
Passo 1: Gengis Khan e lo scriba uiguro (1206)
Quando Temüjin ebbe unito le tribù mongole e fu proclamato Gengis Khan al grande kurultai del 1206, il suo impero aveva urgente bisogno di un sistema di scrittura. Un cancelliere della tribù naimana sconfitta, un funzionario di lingua uigura di nome Tatatunga, fu catturato e, opportunamente, sapeva scrivere. Gengis Khan gli ordinò di insegnare ai principi mongoli l’antica scrittura uigura e di adattarla ai suoni del mongolo.
Il bichig mongolo (la scrittura mongola) che ne nacque si scrive in verticale, dall’alto in basso, in colonne che procedono da sinistra a destra — una peculiarità ereditata dal sogdiano tramite l’uiguro. È tuttora in uso nella Mongolia Interna, di cui è la scrittura ufficiale, accanto ai caratteri cinesi su tutte le insegne e i documenti ufficiali.
Passo 2: la parentesi phags-pa (1269–1368)
La varietà dell’impero mongolo rendeva la scrittura di origine uigura di Tatatunga inadatta a scrivere il cinese, il tibetano, il sanscrito o il persiano. Nel 1269 Kublai Khan incaricò il monaco tibetano Phags-pa di progettare una scrittura universale. La scrittura phags-pa (八思巴文) che ne risultò è un alfabeto a blocchi in grado di rendere foneticamente quasi qualsiasi lingua. Fu impiegata sui sigilli e negli editti imperiali per tutta la dinastia Yuan, e alcuni studiosi — Gari Ledyard su tutti — hanno sostenuto che influenzò l’impianto dell’hangul coreano (1443), punto tuttora discusso. Quando la dinastia Ming cacciò i Mongoli nel 1368, il phags-pa uscì dall’uso imperiale, ma il bichig mongolo proseguì senza interruzioni.
Passo 3: le forbici di Stalin (1946)
Nel XX secolo la Repubblica Popolare Mongola (l’odierna Mongolia) era un satellite sovietico. Nel febbraio 1941 Mosca la spinse a passare dalla scrittura mongola tradizionale all’alfabeto latino — salvo ribaltare la decisione nel giro di poche settimane, il 25 marzo 1941, imponendo invece il cirillico, obbligatorio in tutti i documenti ufficiali dal 1º gennaio 1946. La ragione dichiarata era allineare l’alfabetizzazione mongola all’infrastruttura tipografica sovietica; l’effetto reale fu tagliare la generazione formata in cirillico da ogni capacità diretta di leggere testi anteriori al 1946, la letteratura classica o le iscrizioni su pietra degli imperi mongoli.
La Mongolia Interna, nel frattempo, restò sotto la Repubblica di Cina e poi sotto la Repubblica Popolare Cinese, che entrambe consentirono — e in certi periodi promossero attivamente — l’uso continuato della scrittura mongola tradizionale. Il risultato: un’unica comunità linguistica divisa da un confine politico in due tradizioni di scrittura del tutto diverse.
Passo 4: le proteste del 2020
Nell’estate del 2020 la RPC emanò nuove linee guida curricolari che imponevano al cinese mandarino di sostituire il mongolo come lingua d’insegnamento nelle lezioni di politica, storia e lingua nelle scuole della Mongolia Interna — una politica già applicata negli anni precedenti alle scuole di lingua tibetana e uigura. La reazione fu rapida e senza precedenti: i genitori boicottarono le scuole, gli studenti uscirono dalle aule e in tutta la Mongolia Interna si tennero manifestazioni. I manifestanti alzavano cartelli in scrittura mongola tradizionale su cui scrivevano di battersi per la sopravvivenza della propria cultura e della propria lingua.
Il ritorno in Mongolia
Dalla rivoluzione democratica del 1990 la Mongolia si è impegnata ufficialmente a far rinascere l’alfabetizzazione nella scrittura tradizionale accanto al cirillico. I cartelli stradali di Ulan Bator ormai talvolta recano anche la scrittura mongola verticale. Come termine per restituire alla scrittura tradizionale lo statuto di co-ufficialità era stato fissato il 2025, e la scadenza è stata rispettata: dal 1º gennaio 2025 la legge sulla lingua mongola richiede che i documenti dello Stato e degli enti locali siano redatti sia in cirillico sia in bichig mongolo, con la transizione completa prevista per il 2030. I progressi sono lenti: la maggior parte dei mongoli sotto i 60 anni non sa leggere la scrittura che usarono per sette secoli prima dell’ordine di Stalin. Ma i più giovani la stanno imparando — un po’ per orgoglio, un po’ perché la scrittura mongola tradizionale è l’unico modo di leggere le parole di Gengis Khan così come le fissarono i suoi stessi scribi.
Durante le proteste del 2020 i partecipanti hanno legato ripetutamente l’uso continuato della scrittura tradizionale alla continuità culturale mongola e ai diritti linguistici.