Sebagian besar bahasa yang penutur bahasa Inggris pernah dengar "menggunakan" klik — tepukan bibir orang tua yang jengkel, klakan lidah tanda tidak setuju — tetapi menggunakannya secara paralinguistik, di luar inventaris fonem. Di Afrika selatan, sebaliknya, beberapa keluarga bahasa telah menjadikan klik sebagai konsonan nyata: blok bangunan kata sehari-hari, tidak dapat dibedakan statusnya dari p dan t dalam bahasa Inggris.
Kelompok tradisional "bahasa klik" terdiri dari tiga garis keturunan yang sama sekali tidak terkait:
- Khoe — keluarga yang mencakup Khoekhoegowab (Nama–Damara) di Namibia, Naro dan Gǀui di Botswana, dan beberapa bahasa kecil di tepi Kalahari.
- Tuu — kelompok selatan yang mencakup Taa (!Xóõ), pemegang rekor konsonan yang ditampilkan di tempat lain dalam koleksi trivia ini, ditambah N|uu Afrika Selatan yang sekarat.
- Kx'a — keluarga kecil yang berisi Juǀ'hoan dan ǂHoan, dengan inventaris klik elaboratif mereka sendiri.
Pada ketiga keluarga ini biasanya ditambahkan dua isolat Afrika Timur: Hadza, yang dituturkan oleh mungkin seribu pemburu-pengumpul di sekitar Danau Eyasi di Tanzania, dan Sandawe, sekitar 150 km ke selatan di dataran tinggi berbatu Provinsi Dodoma. Keduanya memiliki klik, tetapi kedudukannya berbeda: Hadza tidak punya kerabat yang terbukti di mana pun, sedangkan Sandawe mungkin kerabat jauh keluarga Khoe — kaitan yang menurut Tom Güldemann dan Edward Elderkin, berdasarkan bukti leksikal dan pronominal, cukup menjanjikan meski belum terbukti. Istilah payung lama "Khoisan" menggumpalkan kelima keluarga itu, tetapi Güldemann dan lainnya telah menghabiskan dua puluh tahun terakhir berargumen — secara meyakinkan — bahwa Khoisan adalah pengelompokan areal, bukan keluarga genetik.
Para fonetisian membedakan lima jenis klik utama berdasarkan tempat penutupan depan dibuat:
- Bilabial ʘ — letupan mirip ciuman dibuat dengan bibir. Paling langka dari semuanya; bertahan terutama di Taa dan beberapa varietas tetangga.
- Dental | — bunyi yang dibuat penutur bahasa Inggris sebagai "tut-tut".
- Alveolar ! — letupan tajam dibuat dengan menjentikkan lidah dari punggung alveolar, agak seperti gabus yang meloncat dari botol; ditulis q dalam bahasa Xhosa dan Zulu.
- Palatal ǂ — pelepasan yang lebih lembut lebih jauh ke belakang di langit-langit.
- Lateral || — klik sisi lidah yang kadang digunakan penutur bahasa Inggris untuk mendorong kuda; inilah klik dalam nama Xhosa sendiri, yang ditulis xh.
Setiap klik kemudian dapat diiringi oleh penyuaraan, aspirasi, nasalisasi, glotalisasi, dan dikombinasikan dengan pelepasan uvular atau ejektif. Mengalikan parameter memberikan beberapa bahasa Khoe dan Tuu inventaris klik yang lebih besar dari seluruh sistem konsonan bahasa terkenal di tempat lain.
Fakta sosiolinguistik paling mencolok tentang klik adalah bahwa mereka melompati keluarga. Bahasa Bantu Zulu, Xhosa, Sotho Selatan, dan Swati semuanya memiliki klik fonemik — tiga jenis dalam bahasa Zulu dan Xhosa, hanya satu dalam bahasa Sotho Selatan dan Swati — meskipun kerabat Bantu terdekat mereka lebih jauh ke utara sama sekali tidak memiliki. Penjelasannya, dikerjakan secara rinci oleh sejarawan dan linguis dari Anthony Traill hingga Rainer Vossen, berjalan kira-kira seperti ini: ketika petani penutur Bantu pindah ke selatan Limpopo pada milenium kedua M, mereka menemui, menikahi, dan sebagian menyerap komunitas Khoe dan San. Generasi dwibahasa yang tumbuh di rumah tangga campuran membawa klik melintasi batas keluarga, terutama dalam kosakata hormat dan ritual. Nama isiXhosa pun membawa satu: tepat setelah prefiks kelas nomina, xh itu adalah klik lateral beraspirasi.
Jika Anda mengklik Bandingkan di atas, Anda akan melihat bahwa dalam bahasa Xhosa maupun Zulu tidak satu pun kata dasar sehari-hari di peta ini sebenarnya mengandung klik. Itu adalah paruh kedua cerita: klik dalam bahasa Bantu hidup hampir seluruhnya dalam kosakata budaya dan hormat — nama (iXhosa, uXamu), hewan (iqaqa "musang", ixoxo "katak"), salam, pengganti tabu dalam tutur penghindaran hlonipha, dan pinjaman Khoekhoe (iCawa "Minggu"). Kata Bantu warisan untuk air / api / matahari / tangan / mata tetap bebas klik.
Mekanismenya kini sudah cukup baik direkonstruksi. Pakendorf, Gunnink, Sands, dan Bostoen (2017), dengan menggabungkan bukti linguistik dan genetik, menyimpulkan bahwa penyalinan klik menyertai perkawinan masuk besar-besaran perempuan penutur Khoisan ke dalam komunitas penutur Bantu, dengan sebagian pengaruhnya berasal dari peralihan bahasa oleh penutur Khoisan sendiri. Menurut penjelasan itu, klik tidak datang sebagaimana sebuah kata pinjaman biasa datang: klik masuk lewat rumah tangga tempat anak-anak tumbuh mendengar kedua bahasa, dan begitu satu generasi memilikinya, klik hanyalah konsonan asli.
Di luar Afrika selatan, kasus yang didokumentasikan dengan kuat adalah isolat Afrika Timur Hadza dan Sandawe, bahasa Kushitik Dahalo di pesisir Kenya, ditambah register ritual khusus Damin di Australia — digunakan oleh laki-laki yang telah diinisiasi di Pulau Mornington, bukan sebagai bahasa lisan biasa. Dahalo adalah kasus yang menyimpang: kliknya hanya bertahan pada sekitar empat puluh kata, beberapa di antaranya kosakata dasar, dan umumnya dibaca sebagai sisa substrat yang tertinggal ketika para penuturnya beralih ke bahasa Kushitik. (Laporan tentang bunyi mirip klik dalam register seremonial El Molo yang kini punah memang ada, tetapi belum dipastikan dengan baik.) Itu menjadikan wilayah klik Afrika selatan salah satu wilayah linguistik paling ketat di dunia — tempat di mana satu fitur luar biasa telah dipertahankan, dielaborasi, dan diperdagangkan di empat keluarga setidaknya selama beberapa ribu tahun.
Apakah klik adalah fitur kuno yang diwarisi dari populasi Afrika yang sangat purba, penemuan regional yang diperkuat oleh kontak, atau beberapa kombinasi keduanya, masih diperdebatkan. Yang tidak diperdebatkan adalah bahwa mereka adalah fonem yang berfungsi penuh, dipelajari oleh anak-anak dengan kemudahan yang sama seperti konsonan lainnya