Ketika orang Romawi berbaris ke Hispania pada 218 SM, mereka menemui puluhan bahasa. Dalam empat ratus tahun, hampir setiap satu telah digantikan oleh bahasa Latin — benih dari bahasa Spanyol, Portugis, Katala, Prancis, dan sisanya dari Eropa Roman. Hampir setiap satu. Di Pyrenees barat, satu bahasa menolak untuk mati. Penuturnya masih menyebut diri mereka euskaldunak — secara harfiah "mereka yang memiliki Basque" — dan bahasa mereka, Euskara, adalah satu-satunya yang selamat hidup dari Eropa yang ada sebelum orang Indo-Eropa tiba.
Kira-kira 750.000 orang berbicara Basque hari ini, terbagi antara empat provinsi di Spanyol (Bizkaia, Gipuzkoa, Araba, dan Navarra) dan tiga di Prancis (Labourd, Navarra Hilir, Soule). Secara genetis, bahasa ini adalah isolat sejati: tidak ada kerabat terbukti. Para linguis telah menghabiskan dua abad mencoba menghubungkannya dengan Iberia, Berber, Kaukasus, Etruska, Pict, Burushaski, dan bahkan Ainu — dan tidak satu pun proposal selamat melewati tinjauan sejawat.
Tautan historis paling serius adalah dengan Akuitania, dibuktikan dalam kira-kira 500 nama pribadi dan ilahi yang diukir pada batu nazar era Romawi di barat daya Galia. Bentuknya tampak sangat mirip Basque: NESCATO cocok dengan neskato "gadis" modern; CISON cocok dengan gizon "pria"; SEMBE- cocok dengan seme "anak laki-laki". Sebagian besar spesialis sekarang memperlakukan Akuitania sebagai sepupu yang lebih tua atau leluhur langsung Basque, mendorong sejarah terdokumentasi bahasa itu kembali setidaknya 2.000 tahun. Apakah Basque juga berasal dari substrat Vasconik yang lebih luas yang pernah menyelimuti Eropa Barat — seperti yang diusulkan Theo Vennemann — jauh lebih kontroversial.
- Penyelarasan ergatif-absolutif. Basque menandai subjek verba transitif (sang "agen") dengan sufiks khusus -k, sementara objek dan subjek verba intransitif tidak ditandai. Ini langka di Eropa tetapi umum di seluruh dunia.
- Kesesuaian polipersonal. Satu bentuk verba Basque dapat mengkodekan orang dan jumlah subjek, objek langsung, dan objek tidak langsung secara bersamaan: dakarkiot = "saya membawanya kepadanya".
- Penghitungan vigesimal. Bilangan dibangun di atas 20: hogei "20", berrogei "40" (har. "dua-puluh"), hirurogei "60". Basis yang sama bertahan dalam bahasa Prancis quatre-vingts "80" — kemungkinan jejak substrat Basque.
- Tidak ada gender gramatikal. Seperti bahasa Finlandia dan Turki, Basque tidak memiliki perbedaan maskulin/feminin pada nomina atau pronomina.
Basque hampir punah pada abad ke-20. Di bawah kediktatoran Francisco Franco (1939–1975), berbicara Basque di depan umum dihukum, bahasa itu dilarang dari sekolah dan gereja, dan orang tua didenda karena memberi anak mereka nama Basque. Upaya standardisasi, Euskara Batua ("Basque Bersatu"), justru diluncurkan di bawah Franco — pada kongres Arantzazu 1968 — oleh akademi bahasa Basque Euskaltzaindia dan linguis Koldo Mitxelena. Itu menarik dialek-dialek yang menyimpang — Bizkaia, Gipuzkoa, Navarra, Lapurdi, Zuberoa — menjadi satu standar tertulis, meski baru setelah 1975 standar itu benar-benar dapat digunakan di sekolah, surat kabar, dan pemerintahan.
"Hizkuntza bat ez da galtzen ez dakitenek ikasten ez dutelako, dakitenek hitz egiten ez dutelako baizik."
"Sebuah bahasa tidak hilang karena mereka yang tidak mengetahuinya gagal mempelajarinya — ia hilang karena mereka yang mengetahuinya berhenti mengucapkannya." — Joxean Artze
Revival itu telah berhasil: Basque kini berstatus resmi bersama bahasa Spanyol di Komunitas Otonomi Basque, diajarkan di seluruh sistem sekolah dalam tiga model imersi (A, B, D), dan digunakan di televisi, dalam sastra, dan daring. Ia tetap, seperti yang telah berlangsung selama ribuan tahun, suara pra-Indo-Eropa yang keras kepala dari Pyrenees barat — kapsul waktu linguistik dari sebuah Eropa yang tidak akan pernah kita dengar sebaliknya.