👻 वेनझोउ वू — शैतान की ज़बान

वह भाषा जो चीनी लोग भी नहीं समझ सकते

चीन की सैकड़ों बोलियों में वेनझोउ वू सबसे अधिक दुर्बोध है। पुरानी कहावत है: 天不怕，地不怕，就怕溫州人說鬼話 — "आसमान से नहीं डरते, ज़मीन से नहीं डरते, लेकिन वेनझोउ वालों की भूतिया बोली (鬼話) से डरते हैं।" यह उपनाम प्रशंसा नहीं था।

बिना कोड का कोड — जिसका कोई प्रमाण नहीं

वेनझोउ भाषा को लेकर सबसे अधिक दोहराया जाने वाला किस्सा यह है कि चीन-जापान युद्ध के दौरान चीनी सेना के कमांडरों ने पाया कि वेनझोउ के सैनिक रेडियो पर स्वतंत्र रूप से संवाद कर सकते थे। जापानी क्रिप्टविश्लेषक मंदारिन में पारंगत होने के बावजूद वेनझोउ भाषा का एक शब्द भी नहीं समझ सके। नवाहो कोड टॉकर्स की तरह कृत्रिम कोड की ज़रूरत नहीं थी — भाषा खुद ही कोड थी। लेकिन आज तक इस किस्से की पुष्टि करने वाला कोई ठोस दस्तावेज़ सामने नहीं आया। चीनविद् विक्टर मेयर का कहना है कि युद्धकाल में वेनझोउ भाषा के गुप्तचर इस्तेमाल का कोई पुख्ता प्रमाण उन्होंने आज तक नहीं देखा, और अंग्रेज़ी विकिपीडिया भी इसे केवल जनश्रुति बताता है। इस किंवदंती में जो बात सचमुच दर्ज है, वह तथ्य नहीं बल्कि इस भाषा की दुर्बोधता की ख्याति है।

सघोष व्यंजन — मध्यकालीन चीनी का जीवित जीवाश्म

तांग राजवंश (618–907 ई.) की मध्य चीनी (中古漢語) में /b/, /d/, /g/ आदि पूर्ण सघोष अवरोधी व्यंजन थे। मंदारिन, कैंटोनीज़ और होक्किएन — तीनों ने सदियों के दौरान यह भेद खो दिया और उसकी भरपाई स्वरों के विभाजन से की। वू शाखा ने ऐसा नहीं किया: मध्य चीनी के सघोष व्यंजनों को बनाए रखना ही वू को वू ठहराने वाली शास्त्रीय कसौटी है, और शंघाई तथा सूझोउ की बोलियाँ भी इन्हें उतनी ही मज़बूती से सँजोए हुए हैं जितनी वेनझोउ। वेनझोउ को शंघाई की बोली से भी अधिक दुर्बोध बनाने वाली बात ये सघोष व्यंजन नहीं, बल्कि उनके ऊपर बैठी दो और चीज़ें हैं — आठ स्वरों की वह प्रणाली, जो मध्य चीनी के यिन-यांग विभाजन को दर्शाती है और जिसके आरोह-अवरोह असामान्य हैं, तथा उत्तरी वू से बहुत दूर जा चुकी शब्दावली।

संकेतवाचक और संख्यावाचक

वेनझोउ व्याकरण में भी अलग पड़ती है। कुछ संकेतवाचक संरचनाएँ ऐसे क्रम में आती हैं जो अन्य चीनी भाषियों को उलटा लगता है। पारंपरिक संख्यावाचक रूपों का अन्य वू उपभाषाओं में कोई स्पष्ट सजात नहीं मिलता। बोलीविज्ञानी सुझाते हैं कि ये लक्षण प्राचीन मिनयुए और ओउयुए जनों के अधःस्तर-प्रभाव को सुरक्षित रखते हैं, जो सिनितिक-भाषी प्रवासियों के आने से पहले तटीय झेजियांग में बसे थे।

वेनझोउ इतना भिन्न क्यों है

भौगोलिक अलगाव मुख्य कारण है। वेनझोउ झेजियांग के दक्षिणी छोर पर येनतांग पर्वत और समुद्र से घिरा है। रेलवे युग से पहले यह शहर फ़ुजियान बंदरगाहों से अधिक जुड़ा था। इस अलगाव ने प्राचीन भाषिक विशेषताओं को जीवाश्म रूप में संरक्षित रखा।