एक सहस्राब्दी में तीन लहरें
जापानी शब्दकोश में 行 देखने पर तीन चीनी-जापानी (音読み) पाठ मिलते हैं: gyō, kō, और an। ये एक ही उच्चारण के विकल्प नहीं हैं, बल्कि तीन अलग ऐतिहासिक उधार हैं, जो सैकड़ों वर्षों के अंतर पर चीनी ध्वनि-विज्ञान के विभिन्न चरणों को दर्शाते हैं।
परत 1 — गो-ऑन 呉音 (5वीं–6वीं सदी)
सबसे पुरानी परत जापान के तांग दरबार से औपचारिक संपर्क से पहले आई। कोरियाई प्रायद्वीप के माध्यम से — परंपरा के अनुसार बैक्जे से — चीन के दक्षिणी राजवंशों की राजधानी जियानकांग (आधुनिक नानजिंग, प्राचीन वू भूमि) से जुड़े पाठ बौद्ध भिक्षुओं द्वारा लाए गए। लेकिन "गो-ऑन" (अर्थात् "वू ध्वनि") नाम इस मार्ग का प्रमाण नहीं है: यह नाम हेइआन काल के मध्य में ही सामने आता है, जिसे कान-ऑन के समर्थकों ने बाद में गढ़ा। उससे पहले इन पाठों को केवल "वा-ऑन" (和音) कहा जाता था, और 百済音 (कुदारा-ऑन) तथा 対馬音 (त्सुशिमा-ऑन) जैसे पुराने नाम कोरिया की ओर संकेत करते हैं। गो-ऑन मध्य चीनी की प्राचीन विशेषताएं संरक्षित करता है: 経 kyō, 男 nan, 行 gyō।
परत 2 — कान-ऑन 漢音 (7वीं–9वीं सदी)
जापानी सरकारी दल (遣唐使) चांगआन गए और राजधानी का प्रतिष्ठित उच्चारण लाए। कान-ऑन को विद्वत् मानक के रूप में बढ़ावा दिया गया: 経 kei, 男 dan, 行 kō।
परत 3 — तो-ऑन 唐音 (12वीं सदी से)
भ्रामक रूप से, तो-ऑन तांग राजवंश को नहीं दर्शाता। यह सोंग, युआन और मिंग राजवंशों से, मुख्यतः ज़ेन बौद्ध धर्म, चाय समारोह और व्यंजन के माध्यम से आई बाद की परत है। उदाहरण: 行灯 andon, 蒲団 futon।
यह क्यों महत्वपूर्ण है
तीन-परत प्रणाली चीनी ध्वन्यात्मक इतिहास का जीवित जीवाश्म अभिलेख है। गो-ऑन, कान-ऑन और मध्य चीनी पुनर्निर्माणों की तुलना करके, भाषाविद् पाँच शताब्दियों में चीनी बोलियों की ध्वनियों को त्रिकोणमितीय रूप से स्थित कर सकते हैं।