एक अक्षर, अनेक स्वर
संख्या 一 (एक) सबसे सरल चीनी अक्षर है — एक अकेली क्षैतिज रेखा। फिर भी हान अक्षर जगत में इसका उच्चारण चौंकाने वाले ढंग से अलग-अलग है: मंदारिन में yī, कैंटोनी में yat, होक्कियन/मिन में it, हक्का में yit, वू (शांघाई) में iq, जापानी में ichi/itsu, कोरियाई में il, वियतनामी में nhất। हर पाठ उस चीनी का ध्वनि-जीवाश्म है जो उधार लेते समय बोली जाती थी।
तुलनात्मक तालिका: 1–10
- मंदारिन (zh): yī, èr, sān, sì, wǔ, liù, qī, bā, jiǔ, shí
- कैंटोनी (yue): yat, yi, saam, sei, ng, luk, chat, baat, gau, sap
- मिन नान (nan): it/tsi̍t, jī/nn̄g, sam/sann, sì, gōo, la̍k, tshit, peh, káu, si̍p/tsa̍p
- हक्का (hak): yit, ngi, sam, si, ng, liuk, chhit, pat, kiu, sip
- वू / शांघाई (wuu): iq, gni, se, sy, ng, loq, chiq, paq, cieu, zeq
- जापानी गो-ओन 呉音: ichi, ni, san, shi, go, roku, shichi, hachi, ku, jū
- जापानी कान-ओन 漢音: itsu, ji, san, shi, go, riku, shitsu, hatsu, kyū, shū
- कोरियाई (ko): il, i, sam, sa, o, yuk, chil, pal, gu, sip
- सिनो-वियतनामी (vi): nhất, nhị, tam, tứ, ngũ, lục, thất, bát, cửu, thập
थांग–कैंटोनी–वियतनामी का मेल
सबसे उल्लेखनीय बात यह है कि कैंटोनी और सिनो-वियतनामी थांग राजवंश (618–907) की ध्वनि-व्यवस्था को कितने निकट से बचाए हुए हैं। दोनों वे अंत्य स्पर्श व्यंजन (-t, -k, -p) बनाए रखते हैं जिन्हें मंदारिन छोड़ चुकी है। तुलना कीजिए: कैंटोनी yat / सिनो-वियतनामी nhất बनाम मंदारिन yī। दक्षिणी चीन और उत्तरी वियतनाम ने हान और थांग काल में साहित्यिक चीनी को आत्मसात किया; जिन उत्तरी बोलियों से मंदारिन बनी, उन्होंने बाद में आंतरिक ध्वनि-परिवर्तन से वे स्पर्श व्यंजन खो दिए — 1324 की छंद-पुस्तक चोंग-युआन यिन-यून के समय तक पुराना -p/-t/-k भेद ढह चुका था और प्रवेशी स्वराघात वाले अक्षर बाकी स्वराघातों में बाँटे जा रहे थे।
जापान की दो-परत व्यवस्था
呉音 (गो-ओन) — वू उच्चारण — 5वीं–6ठी सदी में कोरियाई प्रायद्वीप के रास्ते आए और दक्षिणी चीन की ध्वनि-व्यवस्था दर्शाते हैं। 漢音 (कान-ओन) — हान उच्चारण — 7वीं–9वीं सदी में जापानी दूतमंडलों ने सीधे थांग काल के छांगआन से लाए। तीसरी परत 唐音 (तो-ओन) ज़ेन बौद्ध धर्म के साथ सुंग और मिंग चीन से आई। संख्याओं में रोज़मर्रा की बोली पर गो-ओन का ही राज है: ichi, ni, san, shi, go, roku, shichi, hachi, ku, jū।
मृत्यु की संख्या: 四 = 死
जापानी में — और पूरे हान अक्षर जगत में — 4 पर एक छाया है। गो-ओन में 四 shi पढ़ा जाता है, ठीक 死 (shi, मृत्यु) की तरह। इसी से व्यापक चतुर्भय फैलता है: अस्पताल कमरा 4 छोड़ देते हैं, इमारतें चौथी मंज़िल हटा देती हैं, उपहार-सेट चार की संख्या से बचते हैं। शकुन से बचने के लिए प्रायः देशज जापानी पाठ yon (प्राचीन जापानी से) चुना जाता है।
सांस्कृतिक अंक-विद्या
आठ (八, bā) चीनी संस्कृति की सबसे शुभ संख्या है, क्योंकि यह 發 (fā, समृद्धि) जैसी सुनाई देती है। छह निर्बाध प्रवाह का प्रतीक है (六六大順), और नौ 久 (jiǔ, दीर्घायु) जैसी लगती है। वहीं चार से हर जगह बचा जाता है — कुछ क्षेत्रों में 14 (सुनने में: मरना चाहते हैं) और 74 (निश्चय मरना) से भी उतना ही डर लगता है।