कूँची के पीछे की राजनीति
1956 में, पीपुल्स रिपब्लिक ऑफ चाइना ने पहला हानज़ी सरलीकरण योजना प्रकाशित किया, जिसने 515 वर्णों की रेखाओं की संख्या घटाई और 54 सरलीकृत घटकों (偏旁) को मानकीकृत किया। ग्रामीण क्षेत्रों में निरक्षरता 80% से ऊपर थी, और कम्युनिस्ट पार्टी ने साक्षरता को राजनीतिक भागीदारी की पूर्वशर्त माना।
अधिकांश सरलीकृत रूप नए आविष्कार नहीं थे — ये सदियों से लिपिकारों और व्यापारियों द्वारा उपयोग की जाने वाली घसीट लिपि और लोकप्रिय संक्षिप्त रूपों का मानकीकरण था। 1956 में बदलाव था राज्य का प्रवर्तन: स्कूलों, समाचार पत्रों और सरकारी दस्तावेजों में केवल सरलीकृत रूप ही उपयोग होंगे।
1977 की अति-सुधार
1977 में 853 अतिरिक्त सरलीकरण प्रस्तावित हुए, लेकिन कुछ इतने आक्रामक थे कि भाषाविदों और मुद्रकों ने विरोध किया। 1986 तक राज्य परिषद ने दूसरी लहर को पूरी तरह वापस ले लिया।
प्रवासी विभाजन
ताइवान, हांगकांग और मकाओ ने कभी सरलीकृत वर्ण नहीं अपनाए। ताइवान ने पारंपरिक वर्णों को सांस्कृतिक विरासत का प्रतीक बनाया। लेकिन ताइवान कैंटोनीज़ या मिन नान नहीं, बल्कि गुओयू (मंदारिन) बोलता है — यह बीजिंग उच्चारण पर आधारित वह राष्ट्रीय मानक भाषा है जिसे चीन गणराज्य ने 1930 के दशक तक तय कर लिया था और 1945 में ताइवान ले आया। मुख्य भूमि ने बाद में उसी मानक को पुतोंगहुआ नाम से अपनाया, इसलिए ताइवान बोली का मानक तो साझा करता है, पर मुख्य भूमि के लिपि सुधार को नकारता है।