एक जाति, दो लिपियाँ
उलानबातर में कोई भी मंगोल साइनबोर्ड देखिए — वहाँ सिरिलिक मिलेगी। होहहोत (भीतरी मंगोलिया, चीन) में कोई भी मंगोल साइनबोर्ड देखिए — वहाँ एक बहती हुई ऊर्ध्व लिपि मिलेगी, जो ऊपर से नीचे स्तंभों में लिखी जाती है और स्तंभ बाएँ से दाएँ बढ़ते हैं। दोनों आबादियाँ एक ही वंश, एक ही भाषा-परिवार और एक ही महाकाव्य — मंगोलों का गुप्त इतिहास — साझा करती हैं, फिर भी अपनी भाषा बिल्कुल अलग वर्णमालाओं में लिखती हैं।
चरण 1: चंगेज़ ख़ान और उइग़ुर लेखक (1206)
जब तेमुजिन ने मंगोल क़बीलों को एक किया और 1206 के महाकुरुलताई में उन्हें चंगेज़ ख़ान घोषित किया गया, तब उनके साम्राज्य को तुरंत एक लेखन-प्रणाली की ज़रूरत पड़ी। पराजित नाइमान क़बीले का एक मंत्री, उइग़ुर बोलने वाला अधिकारी ततातुंगा, बंदी बनाया गया — और सुविधाजनक रूप से उसे लिखना आता था। चंगेज़ ख़ान ने उसे आदेश दिया कि वह मंगोल राजकुमारों को प्राचीन उइग़ुर लिपि सिखाए और उसे मंगोल ध्वनियों के अनुरूप ढाले।
इससे बनी मंगोल बिचिग (मंगोल लिपि) ऊर्ध्वाधर लिखी जाती है, ऊपर से नीचे, ऐसे स्तंभों में जो बाएँ से दाएँ बढ़ते हैं — यह विशेषता उइग़ुर के रास्ते सोग्दियन से विरासत में मिली। यह आज भी भीतरी मंगोलिया में प्रयोग होती है और वहाँ की सरकारी लिपि है, सभी आधिकारिक साइनबोर्डों और दस्तावेज़ों पर चीनी अक्षरों के साथ-साथ।
चरण 2: फ़ग्स-पा का अंतराल (1269–1368)
मंगोल साम्राज्य की विविधता ने ततातुंगा की उइग़ुर-व्युत्पन्न लिपि को चीनी, तिब्बती, संस्कृत या फ़ारसी लिखने के लिए अपर्याप्त बना दिया। 1269 में कुबलई ख़ान ने तिब्बती भिक्षु फ़ग्स-पा को एक सार्वभौमिक लिपि रचने का काम सौंपा। जो फ़ग्स-पा लिपि (八思巴文) बनी, वह एक ब्लॉक वर्णमाला है जो लगभग किसी भी भाषा को ध्वन्यात्मक रूप से लिख सकती है। युआन राजवंश भर यह शाही मुहरों और राजाज्ञाओं पर प्रयुक्त हुई, और कुछ विद्वानों ने — सबसे बढ़कर गैरी लेड्यार्ड ने — तर्क दिया है कि इसने कोरियाई हांगुल (1443) की रचना को प्रभावित किया, यद्यपि यह बात विवादित बनी हुई है। 1368 में मिंग राजवंश ने जब मंगोलों को खदेड़ा, फ़ग्स-पा शाही प्रयोग से हट गई, पर मंगोल बिचिग बिना रुके चलती रही।
चरण 3: स्तालिन की कैंची (1946)
बीसवीं सदी तक मंगोलियाई जन गणराज्य (आज का मंगोलिया) सोवियत उपग्रह-राज्य था। फ़रवरी 1941 में मास्को ने उस पर पारंपरिक मंगोल लिपि छोड़कर लातिन वर्णमाला अपनाने का दबाव डाला — फिर कुछ ही हफ़्तों में, 25 मार्च 1941 को, वह निर्णय पलट दिया और उसकी जगह सिरिलिक थोप दी, जो 1 जनवरी 1946 से सभी सरकारी दस्तावेज़ों में अनिवार्य हुई। घोषित कारण था मंगोल साक्षरता को सोवियत मुद्रण-ढाँचे से जोड़ना; वास्तविक प्रभाव यह हुआ कि सिरिलिक में पढ़ी-लिखी पीढ़ी 1946 से पुराने पाठ, शास्त्रीय साहित्य और मंगोल साम्राज्यों के शिलालेख सीधे पढ़ने की क्षमता से कट गई।
इस बीच भीतरी मंगोलिया चीन गणराज्य के, और फिर चीनी जनवादी गणराज्य के अधीन रहा; दोनों ने पारंपरिक मंगोल लिपि का निरंतर प्रयोग होने दिया — और कुछ कालों में सक्रिय रूप से बढ़ावा भी दिया। परिणाम: एक ही भाषा-समुदाय, जिसे राजनीतिक सीमा ने दो बिल्कुल अलग लेखन-परंपराओं में बाँट दिया।
चरण 4: 2020 के विरोध
2020 की गर्मियों में चीन ने नए पाठ्यक्रम निर्देश जारी किए, जिनके अनुसार भीतरी मंगोलिया के स्कूलों में राजनीति, इतिहास और भाषा की कक्षाओं में शिक्षा का माध्यम मंगोल के बजाय मंदारिन चीनी होना था — यही नीति पिछले वर्षों में तिब्बती और उइग़ुर माध्यम के स्कूलों पर लागू हो चुकी थी। प्रतिक्रिया तेज़ और अभूतपूर्व थी: अभिभावकों ने स्कूलों का बहिष्कार किया, विद्यार्थी कक्षाओं से बाहर निकल आए, और पूरे भीतरी मंगोलिया में लोगों ने प्रदर्शन किए। प्रदर्शनकारियों ने पारंपरिक मंगोल लिपि में लिखे तख़्ते उठाए, जिन पर उन्होंने लिखा कि वे अपनी संस्कृति और भाषा के अस्तित्व के लिए लड़ रहे हैं।
मंगोलिया में पुनरुत्थान
1990 की लोकतांत्रिक क्रांति के बाद से मंगोलिया ने सिरिलिक के साथ-साथ पारंपरिक लिपि की साक्षरता पुनर्जीवित करने का आधिकारिक संकल्प लिया है। उलानबातर के सड़क-चिह्नों पर अब कभी-कभी ऊर्ध्व मंगोल लिपि भी दिखती है। पारंपरिक लिपि को सह-राजभाषा का दर्जा लौटाने के लिए 2025 की समय-सीमा तय की गई थी, और वह पूरी हुई: 1 जनवरी 2025 से मंगोल भाषा क़ानून के अनुसार राज्य और स्थानीय सरकारों के दस्तावेज़ सिरिलिक और मंगोल बिचिग दोनों में होने चाहिए, और पूर्ण संक्रमण का लक्ष्य 2030 है। प्रगति धीमी है: 60 से कम आयु के अधिकांश मंगोल वह लिपि नहीं पढ़ सकते जिसे स्तालिन के आदेश से पहले वे सात शताब्दियों तक बरतते रहे। पर युवा पीढ़ी सीख रही है — कुछ गर्व से, और कुछ इसलिए कि चंगेज़ ख़ान के शब्दों को उसी रूप में पढ़ने का एकमात्र रास्ता पारंपरिक मंगोल लिपि है जिस रूप में उनके अपने लेखकों ने उन्हें लिखा था।
2020 के विरोधों के दौरान प्रतिभागियों ने बार-बार पारंपरिक लिपि के निरंतर प्रयोग को मंगोल सांस्कृतिक निरंतरता और भाषाई अधिकारों से जोड़ा।