लेवांत से निषिद्ध नगर तक
मांचू लिपि — किंग राजवंश (1644–1912) की द्विभाषी पत्थर की पट्टियों पर भरे हुए लूप और बिंदुओं के ऊर्ध्व स्तंभ — मांचूरिया में जन्मी नहीं थी। इसकी वंशावली दो हजार वर्षों से अधिक पुरानी है, जो ईसा पूर्व 5वीं शताब्दी में अकेमेनिड फारसी साम्राज्य की प्रशासनिक भाषा अरामाइक लिपि तक जाती है।
उत्तराधिकार की श्रृंखला: अरामाइक (5वीं शताब्दी BCE) → सोग्दियन (1–10वीं शताब्दी CE): रेशम मार्ग के व्यापारियों द्वारा, 90° घुमाकर ऊपर-नीचे लिखावट → प्राचीन उइगर (8वीं शताब्दी~): चंगेज खान ने ~1206 में अपनाया → मंगोलियन (13वीं शताब्दी) → मांचू (1599): नूरहाची के आदेश पर एर्देनी और गागाई ने मंगोल लिपि से अनुकूलित किया; 1632 में दाहाई ने बिंदु और वृत्त जोड़े। 1764 में किंग दरबार ने सिबे जाति को मांचूरिया से शिनजियांग भेजा; उनके वंशज आज भी मांचू लिपि में समाचारपत्र Cabcal Serkin प्रकाशित करते हैं।
फ़ग्स-पा का अंतराल
एक चक्कर आया था। 13वीं शताब्दी में तिब्बती भिक्षु फ़ग्स-पा ने कुबलई ख़ान के लिए एक बिलकुल नई लिपि रची, जिसका उद्देश्य था मंगोल साम्राज्य की सभी भाषाओं को एक ही एकीकृत प्रणाली में लिखना। फ़ग्स-पा लिपि (八思巴文) लगभग 1269 से 1368 तक राजकीय मुहरों और अभिलेखों पर प्रयुक्त हुई, और उसके कोणीय ब्लॉक अक्षर छिंग साम्राज्यिक मुहरों पर भी दिखते हैं — युआन राजवंश के पतन के सदियों बाद तक। किंतु फ़ग्स-पा एक समानांतर प्रयोग थी, मंचू शृंखला की कड़ी नहीं: उसने आगे चलकर कोरियाई हांगुल की चर्चा को प्रभावित किया और पूर्वी एशियाई पुरालिपिशास्त्र पर छाप छोड़ी, किंतु मंचू लिपि उइग़ुर-व्युत्पन्न मंगोल लिपि से उतरी है, फ़ग्स-पा से नहीं।
सिबे: जीवित उत्तराधिकारी
मंचू भाषा स्वयं अब मातृभाषा के रूप में व्यावहारिक रूप से विलुप्त है; हेइलोंगच्यांग के दूरस्थ गाँवों में शायद मुट्ठी भर वृद्ध वक्ता बचे हैं। किंतु लिपि जीवित है। 1764 में छिंग दरबार ने सिबे बैनरमैनों की एक चौकी मंचूरिया से शिनजियांग की सुदूर पश्चिमी सीमा पर स्थानांतरित की — 5,000 किलोमीटर से अधिक की यात्रा जिसमें सोलह महीने लगे। उनके वंशज, छापछाल के सिबे लोग, मंचू लिपि और मंचू-परिवार की भाषा सुरक्षित रखे हुए हैं। आज छापछाल के सिबे बच्चे सिबे-माध्यम विद्यालयों में पढ़ते हैं और पखवाड़े में दो बार निकलने वाला समाचारपत्र Cabcal Serkin पढ़ते हैं — उसी ऊर्ध्वाधर मंचू-व्युत्पन्न लिपि में, जिसे एर्देनी और गागाई ने 1599 में जोड़ा था।
उस ऊर्ध्व वंशरेखा की दो शाखाएँ आज भी जीवित हैं। मंगोल लिपि भीतरी मंगोलिया की राजकीय लिपि बनी हुई है; मंचू लिपि छापछाल के सिबे लोगों में दैनिक प्रयोग में बची है। दोनों मिलकर उस दफ़्तरी हस्तलेख को ढो रही हैं जिसका पूर्वज लगभग 2,500 वर्ष ऊपर की धारा में अख़ामनी साम्राज्य की कामकाजी लिपि थी।
पूरी वंशावली — अरामी → सोग्दी → पुरानी उइग़ुर → मंगोल → मंचू → सिबे — लगभग 2,500 वर्ष और छह भिन्न साम्राज्यों तक फैली है। इसकी मंचू-व्युत्पन्न सिबे शाखा शिनजियांग के छापछाल शिबे स्वायत्त काउंटी में आज भी प्रयोग में है।