רוב האלפביתים התפתחו. הם נסחפו במהלך מאות שנים מפיקטוגרפים להפשטות, אף אחד לא ממש זוכר למה "B" נראית כפי שהיא. האנגול אינו כזה. להאנגול יש יום הולדת — 9 באוקטובר 1446, התאריך שבו פורסם הפירוש הנלווה שלו, ה-הונמינג'ונגאום האריה. ויש לו ממציא יחיד, בשם: המלך סג'ונג הגדול (世宗大王, מלוכה 1418-1450) של ג'וסון קוריאה, שעבד עם חוקרי אולם הראויים שלו (集賢殿, Jiphyeonjeon).
המוטיבציה של סג'ונג, שהוצגה בהקדמת הפרויקט, היא אחת מהפתיחות הנוגעות ביותר בכל היסטוריה של מערכות כתיבה:
"דיבור ארצנו שונה מזה של סין ואינו תואם לסימני סין. לכן, גם אם הבורים רוצים לתקשר, רבים מהם אינם יכולים להביע את עצמם. כשחושב על זה ברחמים, עיצבתי לאחרונה עשרים ושמונה אותיות, מאחל רק שכולם יוכלו ללמוד אותן בקלות ולהשתמש בהן בחיי היומיום שלהם." — המלך סג'ונג, הקדמת ה-הונמינג'ונגאום, 1446
לפני האנגול, קוריאנים כתבו ב-Hanja (סימני סין קלאסיים), מערכת תובענית כל כך שהאוריינות הוגבלה למעשה למעמד ה-yangban האריסטוקרטי הזכרי. סג'ונג רצה כתב שהבלתי-אורייניים יוכלו ללמוד בבוקר אחד.
מה שהוא וחוקריו הפיקו הוא הדוגמה המצוטטת ביותר לאלפבית תכונתי (קטגוריה שהציע ג'פרי סמפסון ב-1985 ושלא כל החוקרים מקבלים; ג'ון דיפרנסיס היה בין המתנגדים) — כלומר צורות האותיות משקפות את התכונות הפונטיות של הצלילים שהן מייצגות:
- ㄱ (g/k) היא תצוגה צידית של אחורי הלשון העולה לחסום אוויר בחיך הרך.
- ㄴ (n) מראה את קצה הלשון נוגע ברכס החניכיים מאחורי השיניים.
- ㅁ (m) הוא פה סגור.
- ㅅ (s) מעוצב כמו שן — הצמצום בשיניים.
- ㅇ (ng / שקט) הוא גרון פתוח עגול.
- הגרסה האספירטיבית של כל עיצור נוצרת בהוספת קו אחד (ㄱ → ㅋ, ㄷ → ㅌ, ㅂ → ㅍ), ואילו הגרסה המתוחה נוצרת בהכפלת האות עצמה (ㄱ → ㄲ). כך או כך, המורכבות הגרפית עוקבת אחר המורכבות הפונטית.
התנועות אפילו יותר רעיוניות. הן נבנות משלוש פרימיטיבות: קו אופקי ─ (אדמה), קו אנכי │ (אדם), ונקודה · (שמיים, מאוחר יותר משוטחת לקו קצר). שילובים של שלושה אלמנטים קונפוציאניים אלה נותנים כל תנועה קוריאנית: ㅏ, ㅓ, ㅗ, ㅜ, וכו'.
האליטה הקונפוציאנית הקוריאנית שנאה אותו. חוקר אולם הראויים צ'וי מנרי הגיש מזכר מפורסם ב-1444 שכינה את האנגול "דמוי-מונגולי או ברברי" והזהיר שאימוץ כתב מקומי ינתק את קוריאה מהלמידה התרבותית (כלומר הסינית). סג'ונג ביטל אותו. עם זאת, אחרי מותו של סג'ונג ב-1450, האנגול נדחק לשוליים; המלך יאון-סנגון אסר אותו לחלוטין ב-1504 לאחר שעלוני האנגול אנונימיים ביקרו אותו. במשך רוב ארבע המאות הבאות הוא שרד ככתב "נשים" (amkeul) וככלי של ספרות עממית, בעוד מחקר רציני המשיך ב-Hanja.
השיקום האמיתי של האנגול הגיע בסוף המאה ה-19 עם הרפורמטור ג'ו סי-גיונג, שסידר באופן שיטתי את שמו (han-geul, "כתב גדול") ואת הכתב המודרני שלו. אחרי תקופת הקולוניאליזם היפנית — שבמהלכה האנגול נאסר שוב, הפעם על ידי כוח חיצוני — דרום קוריאה הכריזה על יום ההאנגול (한글날) כחג לאומי. צפון קוריאה מכנה אותו Chosŏn'gŭl ומציינת חג משלה ב-15 בינואר. אוריינות קוריאנית מודרנית היא תפקודית 100%.
הבלשן ג'פרי סמפסון תיאר את האנגול ב-1985 כ"אולי מערכת הכתיבה המדעית ביותר בשימוש כללי בכל מדינה". צורות האותיות הבסיסיות מפורסמות בכך שהן קלות לזכירה — ילדים קוריאנים יכולים להפנים את האלפבית בישיבה אחת, אם כי שטף קריאה וכתיבה מלא דורש שנים כמו בכל כתב אחר. זהו הכתב הגדול היחיד בעולם עם מעצב ידוע גם עם רציונל עיצוב מתועד — ניסוי מעבדה בן 600 שנה שעבד.