挑战性论断
1966年的博士论文中,美国韩国学学者加里·莱德亚德主张,世宗的《训民正音》(1443)并非如官方1446年解例本所言完全源自调音语音学,而是世宗暗中将八思巴字——1269年元朝八思巴喇嘛设计的蒙古帝国通用字母——应用于韩文五个基本辅音字形。
ꡛ 八思巴字 — 元代汉语 (八思巴字)📜 中世韩国语 — 中世韩国语
证据
莱德亚德指出五个字母的视觉相似:ㄱ、ㄷ、ㄹ、ㅂ、ㅅ,各自类似对应的八思巴辅音(ꡂ、ꡊ、ꡙ、ꡎ、ꡛ)。他还指出,八思巴字在朝鲜并非死文字:高丽在此字初创之时正处于蒙古统治之下,朝鲜王朝也仍设有官方的八思巴字课程——到1423年教学虽已衰落,却未中断。1443年八思巴字确已消亡两世代,但其字形留存于朝鲜宫廷所藏的典籍之中——包括世宗的学者们所依据的《蒙古字韵》一类蒙汉韵书。
反驳
韩国语言学家,尤其是金完镇、李基文反驳:《训民正音解例》(1446) 明确把韩文辅音字形描述为发音器官的象形表现——ㄱ是舌根上升,ㄴ是舌触齿龈,ㅁ是嘴,等等。这种调音理论在任何其他文字中都无先例,若是借用,何必编造如此精巧的掩护故事?
尚无定论
西方学界并未形成共识,而是意见分裂:Peter T. Daniels 接受莱德亚德的推导,Richard Sproat 与 Jae Jung Song 认为影响虽有可能却未获证实;Ross King(1996)认为任何借鉴说都不比独立创制说更有说服力,Geoffrey Sampson(2015)则把韩文的设计视为原创的素性文字体系。无可争议的是,理论框架——调音语音学——出自世宗本人。