漢字圈嘅羅塞塔石碑
凡採用漢字嘅國家，都一齊採用咗漢字嘅讀音；只不過各自借入嘅時代唔同，所本嘅方言亦唔同。結果，四套現代書寫體系入面藏住一塊語言學上嘅羅塞塔石碑。日語、韓語、越語嘅借音層合稱漢字音（Sino-Xenic）（呢個術語係馬丁 Samuel E. Martin 喺1953年提出）；將佢哋同中古音嘅直系後裔官話並排，就得到同一個漢語源頭喺借入之後各自分化而成嘅四種同源反映形。
逐個字比較
先睇山。中古音構擬為 *ʂan。今日：
- 官話：shān（聲調同鼻音韻尾都仲喺度）
- 韓國漢字音：san（鼻音保守，冇聲調）
- 日語（漢音）：san（同韓國漢字音同一層）
- 越語：sơn（元音推移，鼻音韻尾仲喺度）
再睇國，中古音 *kwok：
- 官話：guó——入聲 -k 冇咗，聲調亦都移咗
- 韓國漢字音：guk——-k 保住
- 日語（漢音）：koku——-k 加插元音變成 -ku
- 越語：quốc——-k 完整保住
入聲韻尾嘅保存序列
凡係中古帶入聲韻尾嘅字，呢個格局都會重演，而且保存嘅次序一致到令人意外：
- 粵語、閩南語：-p、-t、-k 原樣保留做唔除阻嘅塞音（粵語最完整；閩南語仲有一層帶喉塞音嘅白讀）
- 越語：三個都保住（-p、-t、-c/-ch）
- 韓語：保住 -p 同 -k，但係中古嘅 -t 以 -l 出現（一 il、發 bal）
- 日語：加插元音轉寫（-pu/-tsu/-ku）
- 官話：三個都消晒，淨係喺聲調上面留低痕跡
以學（中古 *ɣwak）為例：韓國漢字音 hak、日語 gaku、越語 học、官話 xué。四個之中有三個嘅 -k 仲活住。
日語有咁多讀音係點解？
日本至少分三波借入漢字音：吳音（本於吳方言，5至6世紀）、漢音（唐廷標準，8至9世紀）、唐音（宋明時期）。以行字為例：
- 吳音：gyō
- 漢音：kō
- 唐音：an（嚟自南方方言）
韓國所受嘅傳承就相對統一：韓國漢字音嘅主層一般追溯到唐代長安嘅標準音，由8至9世紀留喺唐都嘅新羅留學生同使節帶返去。正正因為立足喺單一嘅主要來源，韓國漢字音喺內部嘅一致性遠勝日語各層——而嗰個來源，啱啱好同漢音大致同屬唐代標準。
聲調保存嘅梯度
輔音之外仲有聲調，同樣呈現清楚嘅梯度。中古嘅四個聲調範疇，喺部分語言入面分裂做八個：
- 粵語：6至9個聲調（保存最好）
- 越語：書面6個＋次音位2個（極好）
- 韓國漢字音：歷史上有三種聲調，而家首爾話大體已經平化（做歷史記錄仍然好）
- 日語音讀：冇詞彙聲調，不過高低重音仲留低咗少少痕跡
- 官話：四聲，但係合流得好犀利，保存最弱
正正係呢道梯度令比較變得有用：粵語同越語加埋，保住咗中古音所區別嘅大部分；橫跨四套體系去讀同一個字，可以還原到嘅嘢多過其中任何一套單獨保有嘅。
漢字圈嘅借音層唔係奇聞軼事，而係一部音韻嘅時光機，令學者可以重建一種一千幾年嚟都冇人用嚟開口嘅語言。