由帝國野心催生嘅文字
1119年，女真首領完顏阿骨打剛建立金朝，急需一套配得上帝國嘅文字體系。佢命令通曉契丹語、漢語同女真語嘅學者官員完顏希尹主持創制。希尹喺數個月內就完成咗女真大字——以契丹大字嘅字形邏輯為藍本，但大幅調整以配合女真語（通古斯語族）嘅音韻結構。
僅僅19年之後嘅1138年，更簡單嘅女真小字由金熙宗頒行，據講係佢自己諗出嚟嘅；《金史》記載到1145年先正式啟用。邊塊碑文用邊種文字，依家學界仲係有爭議㗎。
約900字同契丹嘅DNA
而家傳落嚟嘅全部女真文材料入面，見到嘅字總共只有約900個。金啟孮1984年編成嘅標準辭書《女真文辭典》收字890個，單係《女真譯語》一書用到嘅就有約720字。部分係表意（一字一詞素），部分係表音（一字一音節），好多字形係直接借自契丹文字、再賦予女真音值。由於女真語係黏著語，同孤立語嘅漢語差好遠，書寫者要創意地擴展表語文字體系，先至可以標注動詞後綴同格尾。
救活文字嘅明代雙語詞典
1234年金朝亡於蒙古之後，女真文字慢慢衰落。同族後裔滿洲人最終改用改造自蒙古字母嘅滿文。將女真文字從完全湮沒中救出嚟嘅，係一部明代文獻：《女真譯語》——女真字對照漢譯同漢字音注嘅雙語詞彙表。呢本書幾經傳抄，幾乎係偶然咁保存落嚟，成為解讀女真文字嘅「羅塞塔石碑」。
丹尼爾·凱恩同800年嘅謎題
近代系統性解讀由19世紀嘅中日文獻學家開始，但決定性貢獻係來自澳洲語言學家丹尼爾·凱恩。佢1989年嘅專著建立咗嚴密嘅音韻重建體系。透過將《女真譯語》同石刻銘文、銅印及後世滿語、鄂溫克語嘅比較通古斯詞彙互相對照，凱恩同後續學者已為詞書入面實際出現嘅七百幾個字大部分定咗讀音。但傳世材料極少——已知碑刻九種，加埋明代嘅對譯詞書——成套文字到而家仲只係解讀咗一部分，好多字因為用例太少而難以確認。
點解咁重要
女真族喺東亞史上處於樞紐位置。金朝統治中國北方一個世紀，打退南宋，塑造咗蒙古人日後繼承嘅政治格局。就書寫文化傳承而言，女真文字係滿文嘅概念性先祖，而滿文係清朝（1644—1912年）嘅官方文字，到而家仲以禮儀嘅方式留喺紫禁城嘅滿漢合璧匾額上面，亦以新疆察布查爾錫伯自治縣所用嘅近親文字——錫伯文——繼續活喺書面語入面。
解讀女真文字唔係純粹嘅好古癖：佢填補咗中國北方一段長達一個世紀嘅文獻空白，亦都令人睇清通古斯民族點樣喺唔放棄自身語言身分嘅前提下，用漢式行政模式建立起識字嘅官僚體系。
好少文字體系俾人要求做過咁彆扭嘅嘢：將一門黏著型嘅通古斯語，塞入漢式嘅方塊字入面。