白族係邊個
白族（Báizú，字面意思係「白色嘅人」）係聚居喺中國西南雲南省大理一帶嘅民族，人口大約190萬。佢哋嘅政權南詔（738—902年）同後繼嘅大理國（937—1253年）曾經係一方強權，同唐朝以及吐蕃、東南亞各文明往來密切。呢段政治史啱啱好解釋咗白語點解咁深噉吸收漢語，仲俾漢語徹底塑形。
歸屬之謎
白語係亞洲最有爭議嘅譜系歸屬問題之一，認真嘅陣營有三個：
- 漢語族說——部分學者（尤其係斯塔羅斯金 Sergei Starostin 同鄭張尚芳）認為最古嘅漢語層足以解釋白語詞彙嘅絕大部分，淨返無關痛癢嘅殘餘，所以白語係由漢語本身好早分出嘅一支；斯塔羅斯金將分化定喺公元前2世紀嘅西漢，遠早過現代漢語各方言成形。
- 藏緬語族說——另一啲人將白語擺喺藏緬語族入面，理由係佢同緬語支、彝語支喺形態同詞彙上嘅平行現象。
- 孤立語／獨立分支說——越嚟越多學者將白語視為漢藏語系嘅獨立分支（甚至係漢藏語系嘅姊妹），只不過俾幾千年嘅漢語接觸深度改造過。
困難嚟自白語入面兩層龐大嘅漢語借詞：反映中古漢語（約600年）音韻嘅古層，同埋嚟自現代西南官話嘅新層。呢兩層遮住咗白語本來嘅詞彙，令人好難將繼承落嚟嘅同源詞同古老嘅借詞分開。
白文點運作
同壯族一樣，白族都用漢字書寫本族語言，呢套辦法叫做白文（亦作僰文）。同一個字，按漢語讀定按白語讀，讀音可以完全唔同。
- 唔係每個字都會乾乾淨淨一分為二：白語入面解「馬」嘅固有詞本身就係 ma˧˧（原始白語 *mæ），係個古老嘅漢語系形式，所以「馬」無論按漢語讀定按白語讀，把聲都差唔多。兩套系統真正分開嘅，係層次錯開嘅詞——「目」喺白語嘅漢字音層讀 mu˨˨，但係日常白語入面解「眼」嘅詞係 ŋui˨˨。
- 白語語法特有嘅虛詞、體標記同帶調後綴，就用音借嘅辦法處理，有時會為咗某個本地方音而搬啲生僻漢字嚟用。
1958年嘅拉丁方案
1958年，中國推出白文字拉丁字母方案，由語言學家設計，想為語音差異好大嘅白語各方言定一套統一正音（三大方言：劍川／中部、大理／南部、碧江／北部；頭兩個夠接近，講者相處個把月就聽得明，而分歧較大嘅北部話喺 ISO 639-3 入面當係另一種語言）。呢套方案用附加符號同聲調數字。雖然官方推廣過，白文到今日主要仲係見於宗教文獻（尤其係本主崇拜）、古典詩詞，同大理壩子一帶嘅石碑——其中有啲仲可以追溯到南詔時期。
漢字圈接觸嘅一面鏡
白族嘅例子折射出漢字圈普遍見到嘅一種格局：同文言長達幾百年嘅持續文獻接觸，孕育出一啲既受惠於漢語、又同漢語判然有別嘅書寫傳統。壯族為自己嘅音系另造新嘅方塊字，越南嘅喃字為一種南亞語系語言做咗同樣嘅嘢，而白族就發展出雙讀嘅慣例——一個字，兩個世界。