Проблема: Дві мови, протилежний порядок слів
Класична китайська мова (漢文, kanbun) слідує порядку Підмет–Присудок–Додаток (SVO): 「我愛汝」 означає 'я тебе люблю' саме в такому порядку. Класична японська — SOV: та сама думка звучить як 「我汝ヲ愛ス」. Японські вчені потребували способу читати китайський оригінал вголос природною японською без перекладу в окремий японський текст. Розроблена ними система — одна з найдотепніших систем анотування в усій історії писемності.
レ点 — Найпростіший знак
レ点 (ре-тен) нагадує катакану レ і ставиться в нижньому лівому куті ієрогліфа. Сенс: 'спочатку прочитай наступний ієрогліф, потім повернись сюди.' Якщо в 読書 знак レ стоїть при 読, читаємо спочатку 書, потім 読 — отримуємо SOV-читання 書ヲ読ム ('читати книги'). Один крихітний знак змінює порядок двох сусідніх ієрогліфів.
一二点 і 上下点 — Багаторівневе переупорядкування
Коли повернення перестрибує через один або більше ієрогліфів, використовувалися 一二点 (іті-ні-тен): цифри 一, 二, 三, написані поруч з ієрогліфами, що нумерують порядок повернення. Рядок читають поспіль, оминаючи ієрогліф із позначкою 二; прочитавши ієрогліф із позначкою 一, повертаються вгору до позначки 二. У 「登二泰山一」 читають 泰, потім 山, потім 登 — 'зійти на гору Тайшань' звучить як 泰山に登る. Для ще глибших інверсій додавалися 上下点 і 甲乙点.
Чому вціліла лише японська система
Китайські тексти читалися в усій Синосфері — в Кореї (한문), у В'єтнамі (chữ Hán), в Рюкю, в Маньчжурії. У Кореї на сторінці робили те саме. Корейський 석독구결 (釋讀口訣, сокток кугьоль, також 역독구결 — 'кугьоль зворотного читання') доби Корьо відомий від XI століття: його писали тушшю або продавлювали на папері стилом без чорнила (角筆), і він позначав і корейське слово, яке слід було підставити, і порядок повернень уздовж рядка. Подібні спроби зворотного читання засвідчені в киданів та уйгурів. Японія вирізняється не винаходом, а тим, що її система вціліла. У Кореї сокток кугьоль поступився 순독구결 (順讀口訣), яке читається поспіль, у китайському порядку, тоді як японські 返り点 було стандартизовано, друкували разом із текстом і безперервно викладали аж до нового часу, тож і сьогодні 漢文訓読 дозволяє вченому читати вголос незмінений китайський оригінал природною японською.
Педагогічна спадщина
Аж до епохи Мейдзі (1868+) і далеко в XX ст. знання kanbun було ознакою освіченого японця. Самураї, ченці, вчені і чиновники з дитинства тренували розбір 返り点. Уряд Мейдзі обговорював повне скасування kanbun. Не скасував. Сьогодні kanbun залишається в програмі японських старших класів, а національний вступний іспит перевіряє вміння читати 「不亦楽乎」 за допомогою レ点.
Вплив на писемну японську
Камбун і досі помітний в офіційному писемному регістрі сучасної японської. Офіційна юридична японська, газетні передовиці та буддійські сутри зберігають китайсько-японську лексику й інвертовані конструкції, що прямо походять від практики 漢文訓読. Коли японський політик каже 「努力セザルベカラズ」 («не можна не докласти зусиль»), подвійне заперечення та номіналізація — це структури камбуну, живі у XXI столітті. Домовленості, пов’язані з 返り点, вплинули й на синтаксис сучасної писемної японської.