Коли римляни увійшли в Іспанію у 218 році до н. е., вони зустріли десятки мов. Протягом чотирьохсот років майже всі вони були замінені латиною — насінням іспанської, португальської, каталонської, французької та решти романської Європи. Майже всі. У західних Піренеях одна мова відмовилася померти. Її мовці досі називають себе euskaldunak — буквально «ті, хто має баскську» — а їхня мова, Euskara, є останнім живим вцілілим Європи, що існувала до приходу індоєвропейців.
Близько 750 000 людей сьогодні говорять баскською, розподілених між чотирма провінціями в Іспанії (Біскайя, Гіпускоа, Алава та Наварра) і трьома у Франції (Лабур, Нижня Наварра, Суль). Генетично мова є справжнім ізолятом: жодних доведених родичів. Лінгвісти двісті років намагалися пов’язати її з іберською, берберською, кавказькою, етруською, піктською, бурушаскі і навіть айнською — і жодна пропозиція не пройшла рецензування колег.
Найсерйозніший історичний зв’язок — з аквітанською, засвідченою приблизно 500 особистими та божественними іменами, вирізаними на римських вотивних каменях південно-західної Галлії. Форми виглядають вражаюче баскськими: NESCATO відповідає сучасному neskato «дівчина»; CISON відповідає gizon «чоловік»; SEMBE- відповідає seme «син». Більшість фахівців тепер сприймають аквітанську як старшу кузину або прямого предка баскської, відсуваючи задокументовану історію мови принаймні на 2000 років назад. Чи баскська також походить від ширшого васконічного субстрату, який колись покривав Західну Європу, — як запропонував Тео Феннеманн — значно суперечливіше.
- Ергативно-абсолютивний устрій. Баскська позначає підмет перехідного дієслова («агент») спеціальним суфіксом -k, тоді як додаток і підмет неперехідного дієслова лишаються немаркованими. Це рідко в Європі, але поширено у світі.
- Поліперсональне узгодження. Одна баскська дієслівна форма може закодувати особу й число підмета, прямого додатка і непрямого додатка одночасно: dakarkiot = «я приношу це йому».
- Двадцятирічна лічба. Числа будуються на 20: hogei «20», berrogei «40» (букв. «два-двадцять»), hirurogei «60». Та сама основа зберігається у французькому quatre-vingts «80» — можливий слід баскського субстрату.
- Без граматичного роду. Подібно до фінської й турецької, баскська не має розрізнення чоловічого/жіночого в іменниках чи займенниках.
Баскська була близька до вимирання у XX столітті. Під диктатурою Франсіско Франко (1939–1975) говорити баскською публічно каралося, мову заборонили у школах і церкві, а батьків штрафували за надання дітям баскських імен. Роботу зі стандартизації, Euskara Batua («Єдина баскська»), розпочали ще за Франко — на з’їзді в Аранцасу 1968 року; її очолювала Академія баскської мови Euskaltzaindia та лінгвіст Колдо Міткселена. Вона об’єднала розбіжні діалекти — біскайський, гіпускоанський, наваррський, лапурдійський, зуберський — в єдиний письмовий стандарт, однак послуговуватися ним у школах, газетах і владі стало можливо лише після 1975 року.
«Hizkuntza bat ez da galtzen ez dakitenek ikasten ez dutelako, dakitenek hitz egiten ez dutelako baizik.»
«Мова втрачається не тому, що ті, хто її не знає, не вчать її — вона втрачається тому, що ті, хто її знає, перестають нею говорити.» — Хошеан Артце
Відродження спрацювало: баскська тепер є співофіційною з іспанською в Автономному Співтоваристві Басків, її викладають у всій системі освіти за трьома моделями занурення (A, B, D), і використовують на телебаченні, у літературі та в інтернеті. Вона лишається, як була тисячі років, упертим доіндоєвропейським голосом західних Піренеїв — лінгвістичною капсулою часу з Європи, яку інакше ми ніколи не почуємо.