อักษรที่เกิดจากความจำเป็น
เมื่อเวียดนามเข้าสู่วงโคจรวัฒนธรรมของราชวงศ์ถัง (คริสต์ศตวรรษที่ 7–10) อักษรจีนคลาสสิก (chữ Hán) กลายเป็นระบบการเขียนอันทรงเกียรติสำหรับการบริหาร กฎหมาย และวรรณกรรม แต่ภาษาเวียดนามไม่ใช่ภาษาจีน — มีวรรณยุกต์ ไวยากรณ์ และคำศัพท์เป็นของตัวเองที่มีรากจากตระกูลมอญ-เขมร การเขียนภาษาพูดด้วยอักษรจีนที่ยืมมานั้นอึดอัดพอๆ กับการเขียนภาษาอังกฤษด้วยคันจิญี่ปุ่น
ราวคริสต์ศตวรรษที่ 10 นักวิชาการเวียดนามประดิษฐ์ทางออก: จื๋อโนม (Chữ Nôm, 字喃) แปลตรงตัวว่า "อักษรใต้" หรือ "อักษรพื้นถิ่น" แทนที่จะสร้างอักษรใหม่ทั้งหมด พวกเขาดัดแปลงอักษรจีนด้วยสองวิธีหลัก:
- การยืมเสียง: เลือกอักษรจีนตามเสียงอ่าน ไม่คำนึงถึงความหมาย
- การประสมความหมาย+เสียง: รวมอักษรจีนสองตัว หนึ่งให้ความหมาย หนึ่งให้เสียง สร้างอักษรใหม่ที่ไม่มีในพจนานุกรมจีนใดๆ
ขนาด: คลังอักษรราว 20,000 ตัว
ชุดอักษรมาตรฐานจีน (GB 18030) รวบรวมประมาณ 87,000 ตัวอักษร ส่วนจื๋อโนมใช้คลังอักษรราว 20,000 ตัว ซึ่งในจำนวนนี้หลายพันตัวเป็นอักษรที่ชาวเวียดนามคิดขึ้นเอง มาตรฐานแห่งชาติเวียดนาม TCVN 6909:2001 กำหนดอักษรจื๋อโนมไว้ 9,299 ตัว ราวครึ่งหนึ่งเป็นอักษรเฉพาะของเวียดนาม แต่ต้นฉบับจำนวนมากยังไม่ได้รับการแปลงเป็นดิจิทัล
จื๋อโนมไม่เคยได้รับการทำให้เป็นมาตรฐาน นักเขียนแต่ละคนสร้างตัวอักษรต่างกันสำหรับคำเดียวกัน ทำให้การอ่านจื๋อโนมต้องรู้จักลายมือเฉพาะของผู้เขียน
ผลงานชิ้นเอก: ตรูเยิ่นเกี่ยว (Truyện Kiều)
ยอดเยี่ยมของวรรณกรรมจื๋อโนมคือ ตรูเยิ่นเกี่ยว มหากาพย์ 3,254 บรรทัดของ เหงียนดู (1765–1820) ดัดแปลงจากนวนิยายจีน เล่าเรื่องหญิงสาวชื่อเกี่ยวที่ผ่านเคราะห์กรรมสิบห้าปี ชาวเวียดนามที่มีการศึกษาทุกคนสามารถท่องบทกวีนี้ได้ — นี่คือบทกวีประจำชาติของเวียดนาม
ข้อขันขมขื่น: ผลงานวรรณกรรมที่偉大ที่สุดของเวียดนามถูกเขียนด้วยอักษรที่แทบไม่มีใครอ่านได้อีกต่อไปในปัจจุบัน
การลบล้าง
การล่าอาณานิคมของฝรั่งเศสดำเนินการเป็นขั้นตอนตั้งแต่ปี 1858 ปี 1919 การสอบขุนนางตามแบบขงจื๊อ ซึ่งวัดความรู้อักษรจีนคลาสสิก ไม่ใช่จื๋อโนม ถูกจัดขึ้นเป็นครั้งสุดท้ายแล้วยกเลิกไป การอ่านจื๋อโนมก็อาศัยพื้นฐานอักษรจีนคลาสสิกเดียวกันนี้มาโดยตลอด และบัดนี้พื้นฐานนั้นก็หมดไป ภายในหนึ่งชั่วอายุคน ความสามารถในการอ่านจื๋อโนมก็พังทลาย
ความพยายามฟื้นฟู
สถาบันฮันโนม (ก่อตั้งที่ฮานอยปี 1970) กำลังแข่งกับเวลาเพื่อแปลงต้นฉบับเป็นดิจิทัล Unicode ได้เพิ่มตัวอักษรจื๋อโนมหลายพันตัวในบล็อก CJK ขยาย ทำให้พิมพ์ด้วยคอมพิวเตอร์ได้เป็นครั้งแรก ชุมชนนักวิชาการและผู้ที่ชื่นชอบกำลังเรียนรู้จื๋อโนมใหม่ แต่มีผู้อ่านได้คล่องน้อยกว่าไม่กี่ร้อยคน หน้าต่างแห่งโอกาสกำลังปิดลงอย่างรวดเร็ว