ภาษาจีนโบราณที่เรา "ได้ยิน" ได้
ภาษาจีนโบราณ (OC) คือบรรพบุรุษของภาษาจีนทุกสาขา ใช้พูดราว 1250–200 ปีก่อนคริสตกาล ยุคของบทกวีซือจิง (詩經) และอักษรกระดูกเต่า ไม่มีการบันทึกเสียงโดยตรง นักภาษาศาสตร์ย้อนรอยจากสี่หลักฐาน ได้แก่ ระบบถอดเสียงจีนกลางโบราณ รูปสัมผัสในกวีนิพนธ์โบราณ คำยืมในภาษาเพื่อนบ้าน และความสัมพันธ์เชิงโครงสร้างในตระกูลภาษาจีน-ทิเบต
ผลงานบุกเบิกของคาร์ลเกรนและข้อจำกัด
คาร์ลเกรน (高本漢) นักวิชาการสวีเดน ตีพิมพ์พจนานุกรมการสร้างภาษาจีนโบราณขึ้นใหม่เชิงระบบเล่มแรกในปี 1940 คือ Grammata Serica ซึ่งวางอยู่บนระบบจีนกลางโบราณจากพจนานุกรมเล่มก่อนของเขาเอง Analytic Dictionary of Chinese and Sino-Japanese (1923) เขาใช้จีนกลางโบราณเป็นแกน แล้วสรุปรูปแบบ *mi̯wən สำหรับ 文 แต่นักวิชาการรุ่นหลังพบข้อจำกัดสำคัญสองประการ เขาวางระบบของตนบนชุดตัวอักษรสัทศาสตร์ (ส่วนประกอบที่ตัวอักษรกลุ่มหนึ่งใช้ร่วมกันบ่งชี้ว่าพยัญชนะต้นยุคจีนโบราณของทั้งกลุ่มเหมือนกัน) ก็จริง แต่กลับผูกมันไว้กับหลักการฐานกรณ์เดียวกันอย่างเคร่งครัด คือตัวอักษรทุกตัวในชุดเดียวกันต้องมีฐานกรณ์เดียวกัน ทำให้ต้องแก้ขัดเป็นกรณี ๆ ไปทุกครั้งที่พบชุดซึ่งไม่เป็นไปตามนั้น และระบบสระของเขายังไม่ละเอียดพอ
การปฏิวัติกลุ่มพยัญชนะ
จุดเปลี่ยนมาจากความขัดแย้ง: ตัวอักษรที่ใช้ส่วนประกอบเสียงเดียวกัน กลับมีพยัญชนะต้นกลางโบราณต่างกันโดยสิ้นเชิง (各 kak เทียบกับ 路 lu) คำอธิบายเดียวคือ OC มี กลุ่มพยัญชนะ Pulleyblank (1962) เสนอพยัญชนะอุดก่อนสายเสียงกลัก (*ʔb-) และ Baxter (1992) ทำให้เป็นระบบ
Baxter-Sagart 2014
ผลงาน Old Chinese: A New Reconstruction (2014) เพิ่มมิติด้านสัณฐานวิทยาของ Sagart:
- เสียงกึ่งพยางค์: 水 (น้ำ) → *s.turʔ โดยจุดใน s. บอกว่าเป็นพยางค์นำที่เกาะอยู่หลวม ๆ ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของพยางค์หลัก คล้ายภาษามอญ-เขมรในปัจจุบัน ส่วนยัติภังค์บอกสิ่งตรงข้าม คือใน 山 *s-ŋrar นั้น s- หลอมติดแน่นกับพยัญชนะต้นของรากศัพท์
- คำนำหน้า/คำตามหลังเชิงสัณฐาน: *s- (ก่อให้เกิด), *N- (ทำให้เป็นสถานะ), *-s (ทำให้เป็นคำนาม)
- การออกเสียงจากคอหอย: การแบ่งพยางค์เป็นชนิด A/B ซึ่งถกเถียงกันมานาน ถูกตีความที่นี่ว่าเป็นการออกเสียงจากคอหอยของพยัญชนะต้นในพยางค์หลัก อันเป็นข้อเสนอของ Jerry Norman เมื่อปี 1994 ที่ Baxter และ Sagart รับมาและขยายให้ครอบคลุมพยางค์ชนิด A ทั้งหมด (五 *C.ŋˤaʔ)
อ่านสองตัวอักษร
一: OC *ʔit → จีนกลางโบราณ ʔjit เสียงอุดสายเสียงกลักมีอยู่แล้วใน OC ภาษาจีนกลาง yī สะท้อนการอ่อนตัวลง 山: OC *s-ŋrar — พยัญชนะนำ s- ร่วมกับเสียงกลาง *-r- ให้กำเนิดเสียงเสียดแทรกม้วนลิ้น sr- (ʂ-) ในจีนกลางโบราณ อันเป็น sh- ของ shān ในปัจจุบัน ส่วนพยัญชนะต้นของรากศัพท์ *ŋ- นั้นหายไป คำร่วมรากยังคงเห็น *ŋ- อยู่ Baxter และ Sagart สร้าง 顏 (ใบหน้า) ขึ้นใหม่เป็น *C.ŋˤrar
คำถามที่ยังเปิดอยู่
ระบบสระของ OC มี 4, 6 หรือมากกว่านั้น? พยางค์นำคือพยางค์จริงหรือแค่คำนำหน้าพยัญชนะ? คำที่มีรากร่วมในภาษาทิเบตและพม่าบอกอะไรเกี่ยวกับระบบสระ?