Kabla Roma kuwa Roma, nguvu kuu katikati ya Italia ilikuwa ustaarabu wa Kietruscan — mataifa kumi na mbili ya jiji yaliyoenea kutoka Arno hadi Tiber, mafundi bora wa chuma, wafanyabiashara wa baharini, na watu waliowafundisha Warumi jinsi ya kuvaa toga, kujenga upinde, na kuandaa pigano la gladiator. Pia waliacha mojawapo ya zawadi za ajabu zaidi za akiolojia: lugha tunayoweza kusoma kwa sauti herufi kwa herufi, lakini tunaielewa kwa sehemu tu.
Kietruscan kimeandikwa katika alfabeti iliyokopwa kutoka Euboean Kigiriki karibu 700 KK — alfabeti hiyo hiyo ya Kigiriki cha magharibi ambayo, ikipita kupitia mikono ya Kietruscan kwenda kwa Warumi, ilipa dunia herufi za Kilatini ambazo unasoma sasa hivi. Kwa sababu maandishi ni ya kialfabeti na yanaeleweka vizuri, kila maandiko yanaweza kuhamishwa kifonetiki. Tatizo ni lugha nyuma ya maandishi: Kietruscan si cha Kiindo-Ulaya, si Kisemiti, si Kiitaliki, si chochote kingine kilicho na ndugu wanaoishi. Ndugu pekee wanaokubaliwa kwa upana ni lugha mbili zilizovunjika sana — Kirhaetic (katika Milima ya Alps) na Kilemnian (katika kisiwa cha Aegean cha Lemnos, kilichothibitishwa katika stele ya Kaminia ya karne ya 6 KK) — pamoja zinaunda familia ndogo ya Kityrsenian.
Takriban maandishi 13,000 yanajulikana, wengi wao mafupi na ya mazishi: ni nani amezikwa hapa, walikuwa na umri gani, wazazi na mwenza wao walikuwa nani. Fomu zinazorudiwa kama mi larthia "Mimi ni wa Larth" ni rahisi. Chochote zaidi ya jina, familia, na nambari ni ngumu. Maandiko machache marefu ndio funguo kwa chochote tunachoelewa:
- Liber Linteus (Kitabu cha Kitani), maandiko marefu zaidi ya Kietruscan yanayoendelea. Ni kalenda ya sherehe ya takriban maneno 1,200 yanayosomeka, yaliyonakiliwa kwa mkono kwenye kitani katika karne ya 3 KK, kisha yakakatwa katika Misri ya enzi ya Ptolemaio na kutumika kuvika mama wa kifo wa kike sasa katika Makumbusho ya Akiolojia ya Zagreb.
- Tabula Capuana, kigae cha terracotta chenye takriban maneno 390 ya maelekezo ya sherehe (k. 470 KK).
- Mbao za Pyrgi (k. 500 KK), karatasi tatu nyembamba za dhahabu kutoka bandari ya Pyrgi, mbili katika Kietruscan na moja katika Kifoinisia — kujitolea karibu cha lugha mbili kwa mungu wa kike Uni / Astarte. Iligunduliwa mwaka 1964 na muhimu kwa kuthibitisha msamiati.
- Tabula Cortonensis, kibao cha shaba cha maneno 200 kinachorekodi kile kinachoonekana kama mauzo ya ardhi, kilipatikana karibu na Cortona mwaka 1992.
Kile tunachojua kinashangaza. Kietruscan kina nambari thu, zal, ci, huth, mach, śa kwa 1–6 — ingawa wasomi bado wanabishana ni nambari gani inalingana na ipi, kwa sehemu kwa sababu jozi pekee inayojulikana ya dado za pembe za ndovu, iliyopatikana Tuscania kaskazini mwa Lazio, inaandika nambari kama maneno badala ya dots. Kietruscan kinapinda nomino kwa kesi (genitive katika -s au -l, ablative katika -is), kinaconjugate vitenzi kwa wakati uliopita na wa sasa (-ce uliopita, -e sasa), na kina mfumo wa kushangaza wa viambishi vya kifungu cha kinomino vinavyojikusanya: nomino iliyoalamishwa kwa genitive inaweza kuchukua genitive ya pili juu. Msamiati uliotolewa kwa usalama ni karibu maneno 250; sehemu zingine za leksika, ikiwa ni pamoja na maneno mengi ya kiufundi ya sherehe ya Liber Linteus, ni dhana ya muktadha.
Masomo ya kisasa ya Kietruscan yalianzishwa kimsingi na mwanaakiolojia wa Kiitalia Massimo Pallottino (1909–1995), ambaye Etruscologia yake (iliyochapishwa kwanza 1942, ikirekebishwa hadi toleo la saba mwaka 1984) iliweka upya uwanja kwa "mbinu ya mchanganyiko": kulinganisha mifumo ndani ya Kietruscan yenyewe, kuchukulia vyanzo vya kawaida vya Kigiriki na Kirumi kama kelele ya nyuma badala ya msaada wa moja kwa moja wa tafsiri, na kukubali kwamba tutaendelea maandiko moja kwa wakati.
Kufikia karne ya 1 BK, Kietruscan kilikuwa kinakufa. Mfalme Claudius (10 KK–54 BK) aliandika historia ya juzuu 20 sasa iliyopotea ya Wa-Etruscan, Tyrrhenika, na alijaribu kuhifadhi lugha; mara nyingine huitwa mtu wa mwisho aliyeweza kuisoma. Kwa kifo chake lugha iliteleza nje ya kumbukumbu ya kuishi — ikituachia maandishi 13,000 na mummy mmoja aliyefungwa kwa sherehe kama kitabu cha shamba cha ustaarabu uliofundisha Roma jinsi ya kuwa Roma.