Karibu 3200 KK, katika mji wa kusini wa Mesopotamia wa Uruk, mtu fulani alishinikiza mwisho wa kalamu ya mwanzi katika udongo wenye unyevu na kuandika kiasi cha shayiri. Kibao hicho cha udongo, na maelfu kama hicho, ni miongoni mwa wakati wa awali kabisa ambapo lugha ya binadamu ilitoroka pumzi iliyoibeba — sambamba na maendeleo ya kufanana katika Misri ya nasaba za mwanzo, na baadaye kidogo katika Bonde la Indus na China. Lugha iliyokuwa ikirekodiwa ilikuwa Kisumerian (eme-gir, "lugha ya asili") — na miaka 5,200 baadaye bado tunaisoma.
Kisumerian ni lugha pekee. Licha ya karne ya jitihada, hakuna ndugu waliothibitishwa wamepatikana — si katika Kisemiti (jirani yake wa baadaye sana Kiakkadian), si katika Kiindo-Ulaya, si katika Kidravidian, si katika familia yoyote ya Kicaucasian. Pia ni agglutinative na kwa kiasi kikubwa ergative: maana huundwa kwa kuweka morphemes juu ya mzizi wa kitenzi katika nafasi zilizotengwa, na mtenda wa kitenzi cha kupita huchukua mwisho maalum wa kesi. Mlolongo wa kitenzi wa kawaida unaonekana kama:
i-mu-na-an-šúm — "alimpa" (kihalisi: kipengele-ventive-3sg.dative-3sg.agent-toa)
Kuandika kulianza kama uhasibu. Vibao vya kwanza — vya kile kinachoitwa proto-cuneiform cha Uruk IV (k. 3200 KK) — ni risiti na orodha za mgawo: pictographs kwa kondoo, bia, mafuta, na nambari katika mfumo wa sexagesimal (msingi-60) ambao unaendelea katika saa yetu ya dakika 60. Katika karne nne zilizofuata pictographs zilizungushwa digrii 90, zilipambwa kuwa michoro ya umbo la kabari, na kupata mwelekeo wa kifonetiki kupitia kanuni ya rebus: ishara ya kitu ikaja kusimama pia kwa sauti ya jina lake. Mara tu mfumo wa kuandika unapoweza kuandika sauti, unaweza kuandika chochote — na kufikia 2600 KK waandishi wa Kisumerian walikuwa wakiandika fasihi, sheria, na maombi.
- Kibao cha Kish (k. 3500 KK) na kibao cha Uruk W 9578a ni miongoni mwa maandiko ya kwanza yanayojulikana.
- Maelekezo ya Shuruppak (k. 2500 KK) ni miongoni mwa kazi za fasihi kongwe zaidi zinazoendelea.
- Kanuni za Ur-Nammu (k. 2100 KK), kanuni ya zamani zaidi inayojulikana ya sheria, inatangulia Hammurabi kwa karne tatu — na iliandikwa kwa Kisumerian.
- Enheduanna (k. 2285 KK), binti wa kifalme wa Kiakkadian na kasisi mkuu wa mungu wa mwezi Nanna, kwa mapokeo huhesabiwa kuwa mwandishi wa mwanzo aliyepewa jina katika historia ya binadamu — ingawa nyimbo za Kisumerian kwa Inanna zenye jina lake zimesalia tu katika nakala zilizoandikwa karibu karne sita baadaye, na wataalamu wa Ashuru bado wamegawanyika kuhusu kama ni yeye aliyezitunga.
Karibu na 2000 KK, baada ya kuanguka kwa Nasaba ya Tatu ya Ur, Kisumerian inaonekana kuwa imekufa kama lugha ya mama ya mtu yeyote, ikibadilishwa na Kiakkadian cha Kisemiti cha majirani zao wa kaskazini. Lakini hakukuacha kuandikwa. Kwa karibu miaka elfu mbili zaidi, Kisumerian kilihifadhiwa hai katika shule za waandishi (edubba) kama lugha ya prestige ya dini, usomi, ushawishi, na nyota — Kilatini cha ulimwengu wa cuneiform. Waandishi wa Kibabilonia na Kiassyrian walinakili maandiko ya Kisumerian hadi karne ya 1 KK, vibao vya mwisho vya lugha ya Kisumerian vyenye tarehe vikiwa baada ya Alexander Mkuu.
Lugha ilisahaulika kabisa baada ya kifo cha cuneiform yenyewe, karibu karne ya 1 BK. Iliingia tena katika kumbukumbu ya binadamu tu katika karne ya 19, wakati Henry Rawlinson, Edward Hincks na Jules Oppert — watatu wa wachakuzi wa cuneiform — walitambua kwamba orodha za leksika za lugha mbili walizokuwa wakisoma zilirekodi si tu Kiakkadian bali lugha ya zamani zaidi, isiyo ya Kisemiti nyuma yake. Oppert alipendekeza jina "Kisumerian" mwaka 1869, akilichukua kutoka cheo cha kifalme cha Kiakkadian "Mfalme wa Sumer na Akkad" — huku Wasumeri wenyewe wakiita nchi yao ki-en-gi(-r).
Leo Kamusi ya Kisumerian ya Pennsylvania na Electronic Text Corpus of Sumerian Literature (ETCSL, Oxford) huwezesha kusoma mashairi ya zamani zaidi duniani kwenye simu. Epic of Gilgamesh, katika watangulizi wake wa lugha ya Kisumerian kama "Gilgamesh na Ng'ombe wa Mbinguni", ni miongoni mwa hadithi za kale zaidi ambazo wanadamu waliwahi kuziandika — na bado inatafsiriwa.