Четыре предка
Примерно в VII веке н.э. — во времена рифмового словаря Цеюнь (切韻), составленного в 601 году при династии Суй и возведённого в норму при Тан — китайский язык имел четыре тональных категории: Пин (平), Шан (上), Цюй (去) и Жу (入). Входящий тон (入声) был не контурным тоном, а структурной категорией: все его слоги заканчивались на краткие смычные (-p, -t или -k).
Расщепление звонкости — одно правило для всех
Среднекитайский обладал многочисленными парами звонких/глухих начальных согласных. По мере их исчезновения в диалектах они оставили неизгладимый след: слоги с исходно звонкими начальными развили более низкий тон, с глухими — более высокий. Это и есть расщепление Инь-Ян (陰陽分化).
Кантонский: 9 тонов (или 6+3)
Кантонский — наглядный пример. Шесть живых тонов (陰平, 陽平, 陰上, 陽上, 陰去, 陽去) — результат расщепления Инь-Ян Пин/Шан/Цюй, дающего 6 контурных тонов. Кантонский также сохранил входящий тон. Расщепление Инь-Ян дало ему два входящих тона, а позже уже внутри юэ верхний из них разделился ещё раз — по долготе гласного, а не по старому начальному согласному — и добавился третий, так что получилось 3 проверенных тона. Итого: 9 тонов.
Мандаринский: 4 тона, входящий тон исчез
Путунхуа резко упростился. Звонкие начальные рано и полностью исчезли; входящий тон утратил конечные смычные, его слоги почти случайно распределились по четырём оставшимся тонам.
Кантонский необычайно полно сохраняет финали и тональные категории среднекитайского — но его девять тонов не сводятся к простому удвоению четырёх танских. Восемь возникли из расщепления Инь-Ян; девятый — более позднее, собственно юэское новшество: долгота гласного разделила верхний входящий тон (陰入) на 陰入 и 中入.
Южноминьский: 7 или 8 тонов, входящий тон жив и удвоен
Хоккиен/тайваньский (闽南语, южноминьский) сохранил входящий тон вместе с конечными смычными (-p, -t, -k). Как и кантонский, он применил инь-янское расщепление и к входящему тону, дав два входящих тона (陰入 и 陽入). Остальные тоны прошли дальнейшие слияния и расщепления, и в стандартном южноминьском сложилась основа из 7 тонов. Южноминьский знаменит ещё и системой сандхи: в естественной речи тон слога меняется в зависимости от места в синтагме, так что изучающему приходится держать в памяти и цитатный тон, и тон сандхи для каждого слова.
Хакка, у и весь спектр
Хаккаские говоры (客家话) обычно имеют 5-7 тонов, а в некоторых разновидностях сохраняется входящий тон. У (吴语, включая шанхайский) удерживал звонкие инициали дольше любой другой крупной синитической ветви, так что инь-янское расщепление там отчасти слышно и фонетически. В некоторых у-говорах насчитывают 7-8 тонов. Лингвисты иногда описывают у как живой снимок того, как звучало среднекитайское противопоставление по звонкости.
Кантонский необычайно верно сохраняет среднекитайские финали и тоновые классы, однако его девять тонов — не просто удвоенные четыре тона эпохи Тан. Восемь происходят из инь-янского расщепления; девятый — более позднее, внутриюэское развитие, в котором долгота гласного расщепила верхний входящий тон (陰入) на 陰入 и 中入.