손님 민족
객가(客家)라는 말은 문자 그대로 "손님 가족"을 뜻하며, 천 년에 걸친 이주의 역사를 담고 있습니다. 중원에서 전쟁·기근·왕조 붕괴로 밀려난 한족 이주민들은 강서·복건·광동에 "신참자"로 정착했습니다. 좋은 농지는 이미 선주민에게 점유되어 있어, 객가인들은 산지에 모여 살며 북방 어법을 지키다가 "손님(客)"이라는 별칭을 얻었습니다.
모리셔스에서 하와이까지 — 세계 디아스포라
17세기 이후 객가인들은 남양(南洋) 이민의 물결을 타고 동남아시아로 진출했고, 이후 인도양의 모리셔스, 남미 대서양 연안의 수리남, 자메이카, 하와이로 더 멀리 흩어졌습니다. 19세기 노동자의 후손인 모리셔스 객가 공동체는 본토 메이저우(梅州)에서도 사라진 어휘와 음운 특징을 지금도 보존하고 있습니다.
객가어의 언어적 특징
객가어는 중고 한어(中古漢語)의 입성(入聲) 운미 세 가지를 모두 보존합니다: /-p/, /-t/, /-k/. 이는 광동어·민어와 함께 당대(唐代)의 입성 운미를 지금까지 지켜 온 보수적 방언입니다. 보통화는 이 운미를 잃어버렸고, 옛 입성 글자들은 현대의 네 성조로 불규칙하게 흩어졌습니다. "나"를 뜻하는 말은 𠊎 /ŋai/로, 객가어에서만 쓰는 글자로 적으며 이 한 단어만으로 화자가 객가인임을 알아볼 수 있습니다. 어원으로는 보통화 wǒ, 광동어 ngóh과 같은 옛 대명사이며(객가어에도 문독음 ngo가 있습니다), 두드러지는 점은 다른 방언이 후설 모음을 쓰는 자리에 백독음의 이중모음 -ai가 나타난다는 것입니다. 표준 로마자 표기는 19세기 바젤 선교사들이 정비한 PFS(백화자)입니다.
대만의 대객가운동
대만에서 스스로를 객가인으로 여기는 사람은 약 460만 명이며, 타오위안·신주·먀오리에 집중되어 있습니다. 다만 실제로 객가어를 구사할 수 있는 사람은 그보다 훨씬 적어 약 120만~240만 명으로 추산됩니다. 일제 강점기와 이후 국민당의 표준어 보급 정책으로 오랫동안 억눌렸다가 1980년대 이후 대객가운동(大客家運動)이 방송권·교육권을 획득했고, 2001년에는 세계 최초의 단일 한어 방언 전담 정부 기관인 객가위원회(客家委員會)가 설립되었습니다. 객가TV는 현재 24시간 방송 중입니다.
객가 출신의 유명 인물
- 손중산(孫中山) — 중화민국 건국의 아버지
- 등소평(鄧小平) — 중국 개혁·개방의 설계자
- 이광요(李光耀) — 싱가포르 초대 총리
- 홍수전(洪秀全) — 태평천국 운동 지도자