바이족이란
바이족(白族, Báizú, 글자 그대로 '흰 사람들')은 중국 서남부 윈난성 다리(大理) 일대에 몰려 사는 약 190만 명의 민족이다. 그들의 나라였던 남조(南詔, 738~902년)와 그 뒤를 이은 대리국(大理國, 937~1253년)은 당나라, 티베트, 동남아시아 문명과 활발히 교류한 지역 강국이었다. 이 정치사가 바이어가 왜 중국어를 그토록 깊이 흡수하고 또 그것에 의해 형태를 갖추게 되었는지를 설명해 준다.
분류 논쟁의 수수께끼
바이어는 아시아에서 가장 논쟁적인 계통 분류 문제 가운데 하나다. 진지한 진영이 셋 있다.
- 중국어파 설 — 일부 학자(특히 세르게이 스타로스틴과 정장상팡)는 가장 오래된 중국어 층이 바이어 어휘의 거의 전부를 설명하며 미미한 잔여만 남는다고 보아, 바이어를 중국어 자체에서 일찍 갈라져 나온 갈래로 본다. 스타로스틴은 그 분기를 기원전 2세기, 곧 전한 시기로 잡는데, 이는 현대 중국어 방언들이 형태를 갖추기 훨씬 이전이다.
- 티베트-버마어파 설 — 다른 학자들은 버마어군·이어군과의 형태론적·어휘적 평행을 들어 바이어를 티베트-버마어파 안에 놓는다.
- 고립어 / 독립 분지 설 — 점차 늘어나는 견해는 바이어를 중국-티베트어족의 독립된 분지(혹은 중국-티베트어족의 자매)로 보되, 수천 년에 걸친 중국어 접촉으로 깊이 변형된 것으로 다룬다.
어려움은 바이어에 중국어 차용어의 거대한 두 층이 있다는 데서 온다. 중고 한어(中古漢語, 600년경) 음운을 반영하는 옛 층과 현대 서남 관화에서 온 새 층이다. 이 층들이 본래의 바이어 어휘를 가려, 물려받은 동원어와 오래된 차용어를 가려내기 어렵게 만든다.
백문(白文)의 원리
좡족과 마찬가지로 바이족도 한자로 자기 언어를 적었고, 그 체계를 백문(白文) 또는 박문이라 부른다. 같은 글자를 중국어로 읽느냐 바이어로 읽느냐에 따라 발음이 전혀 달라진다.
- 모든 글자가 깔끔하게 갈리는 것은 아니다. 바이어에서 '말(馬)'을 뜻하는 고유어 자체가 ma˧˧(원시 바이어 *mæ)로 오래된 중국어계 형태여서, 馬는 중국어로 읽든 바이어로 읽든 소리가 거의 같다. 두 체계가 실제로 갈라지는 곳은 층이 어긋나는 낱말이다. 目은 바이어의 한자음 층에서 mu˨˨로 읽히지만, '눈'을 뜻하는 일상의 바이어 낱말은 ŋui˨˨다.
- 바이어 문법 특유의 조사와 상 표지, 성조를 지닌 접미사는 음차로 처리하는데, 때로는 그 지역 방언 발음만을 위해 드물거나 잘 쓰이지 않는 한자를 끌어다 쓴다.
1958년 라틴 문자 방안
1958년 중국은 바이원쯔(白文字) 라틴 문자 방안을 내놓았다. 음성적으로 편차가 큰 바이어 방언들에 통일된 정서법을 주려고 언어학자들이 설계한 것이다(3대 방언군은 젠촨/중부, 다리/남부, 비장/북부이며, 앞의 둘은 한 달쯤 함께 지내면 서로 알아들을 만큼 가깝지만, 갈라진 북부 변종들은 ISO 639-3에서 별개 언어로 다룬다). 이 방안은 구별 부호와 성조 숫자를 쓴다. 공식적인 보급 노력에도 불구하고 백문은 종교 문헌(특히 본주本主 신앙), 고전 시가, 그리고 다리 분지 일대의 석각에 살아남아 있으며 그중에는 남조 시대까지 거슬러 올라가는 것도 있다.
한자 문화권 접촉의 거울
바이족의 사례는 한자 문화권 전역에서 발견되는 양상을 잘 보여 준다. 고전 한문과의 수백 년에 걸친 문헌 접촉이, 중국어에 빚지면서 동시에 중국어와 구별되는 표기 전통을 만들어냈다는 것이다. 좡족이 자기 음운을 위해 새 한자를 만들고 베트남의 쯔놈이 오스트로아시아어족 언어를 위해 같은 일을 한 자리에서, 바이족은 이중 독음이라는 관습을 발전시켰다 — 한 글자, 두 세계다.