필요에서 탄생한 문자
베트남이 당나라(7~10세기)의 문화권에 편입되면서 한문(chữ Hán)이 행정·법률·문학의 권위 있는 문자 체계가 되었다. 그러나 베트남어는 중국어가 아니다. 몬-크메르어에 뿌리를 둔 고유한 성조·문법·어휘를 가진다. 구어를 빌려온 한자로 쓰는 것은 영어를 일본 한자로 쓰는 것만큼 어색했다.
10세기경, 베트남 학자들은 해결책을 고안했다: 쯔놈(Chữ Nôm, 字喃), 문자 그대로 '남방 문자' 또는 '구어 문자'다. 완전히 새로운 알파벳을 발명하는 대신, 한자를 베트남어에 맞게 변형하는 두 가지 전략을 썼다:
- 음차(音借): 의미와 무관하게 음(音)을 위해 한자를 선택. '南'(nán)은 의미를 무시하고 음가만으로 사용된다.
- 의미+음 합성: 두 한자를 합쳐 하나는 의미, 하나는 음을 담당하는 새 자형을 만든다. 어떤 중국 자전에도 없는 글자로, 훈련된 학자조차 읽지 못하는 경우도 있었다.
규모: 약 2만 자의 문자 목록
중국어 표준 자형(GB 18030)은 약 87,000자를 수록한다. 쯔놈이 사용한 문자 목록은 약 2만 자이며, 그중 수천 자가 베트남에서 새로 만든 글자다. 베트남 국가 표준 TCVN 6909:2001은 쯔놈 9,299자를 규정하는데, 그중 약 절반이 베트남 고유의 글자다. 아직 디지털화되지 않은 필사본이 많아 전체 수는 파악하기 어렵다.
쯔놈은 표준화되지 않았다. 같은 단어에 필사자마다 다른 자형을 만들었기 때문에, 쯔놈을 읽으려면 저자 개인의 필체를 알아야 했다. 이는 약점(배우기 어려움)이자 묘한 강점(식민지 인쇄 문화의 장악에 일시적으로 저항)이기도 했다.
걸작: 『쭈옌끼에우(Truyện Kiều)』
쯔놈 문학의 최고 걸작은 응우옌두(Nguyễn Du, 1765~1820)의 3,254행 서사시 『전 끼에우(Truyện Kiều)』다. 중국 소설을 원작으로, 끼에우라는 여성이 15년간의 비극·전쟁·재회를 겪는 이야기다. 교양 있는 베트남인이라면 누구나 한 구절을 암송할 수 있다. 명실상부 베트남의 국민 서사시다.
아이러니는 절묘하다: 베트남 최고의 문학 작품이 오늘날 거의 아무도 읽지 못하는 문자로 쓰였다. 현대판 『쭈옌끼에우』를 읽을 때 당신이 읽는 것은 라틴 문자 기반 꾸옥응으(quốc ngữ)로의 전사(轉寫)이지, 응우옌두가 쓴 원본 자형이 아니다.
말살
프랑스 식민지화는 1858년부터 단계적으로 진행되었다. 1919년, 한문(chữ Hán) 소양을 시험하는 과거제가 마지막으로 시행된 뒤 폐지되었다. 쯔놈을 읽는 데에도 같은 한문 소양이 전제였으니, 그 토대 자체가 사라진 것이다. 한 세대 만에 실용적인 쯔놈 문해력이 붕괴했다.
부활의 시도
1970년 하노이에 설립된 한놈연구원은 필사본이 손상되기 전에 디지털화하기 위해 시간과 싸우고 있다. 유니코드 CJK 통합 한자 확장 블록에는 수천 개의 쯔놈 문자가 포함되어 컴퓨터 입력이 처음으로 가능해졌다. 소수이지만 열정적인 학자와 애호가 공동체가 쯔놈을 재학습하고 있다. 그러나 유창한 독자가 수백 명 이하로 줄어든 지금, 그 창은 빠르게 닫히고 있다.