紀元前218年、ローマ軍がイベリア半島に進軍した時、そこには数十の言語が話されていた。400年後、そのほとんどはラテン語に置き換わり、やがてスペイン語、ポルトガル語、カタルーニャ語、フランス語といったロマンス諸語の母胎となった。──ただ一つの言語を除いて。西ピレネーの山岳地帯で、ある言語はラテン化を拒んだ。話者は自らを euskaldunak（「バスク語を持つ者」）と呼び、その言語エウスカラ（Euskara）は、印欧語族が到来する以前のヨーロッパから生き残った最後の話し言葉である。
現在、バスク語話者は約75万人。スペイン側のビスカヤ、ギプスコア、アラバ、ナバラと、フランス側のラブール、下ナバラ、スールに分布する。系統的には完全な孤立言語で、イベリア語、ベルベル語、コーカサス諸語、エトルリア語、ピクト語、ブルシャスキー語、果てはアイヌ語との関連説まで提示されてきたが、いずれも学界の検証を通過していない。
もっとも有力な歴史的つながりは、ガリア南西部のローマ期の奉納碑に刻まれた約500の人名・神名として残るアクィタニア語である。NESCATO は現代バスク語の neskato「少女」、CISON は gizon「男」、SEMBE- は seme「息子」と驚くほどよく対応する。現在では多くの専門家がアクィタニア語をバスク語の祖先または近縁の姉妹言語とみなしており、これによりバスク語の文献記録は少なくとも2000年遡る。さらに広いヴァスコン基層がかつて西欧全体を覆っていた、というテオ・フェネマン説は依然として論争中である。
- 能格・絶対格体系。 他動詞の主語に -k という接辞をつけ、目的語や自動詞の主語は無標で表す。ヨーロッパでは稀だが世界的には珍しくない類型。
- 多人称一致。 一つの動詞形に主語・直接目的語・間接目的語の人称数すべてが包み込まれる。dakarkiot「私はそれを彼に持っていく」。
- 20進法。 hogei「20」、berrogei「40（2×20）」、hirurogei「60」。フランス語の quatre-vingts「80」にもバスク基層の痕跡が疑われる。
- 文法性なし。 フィンランド語やトルコ語と同じく、名詞・代名詞に男性／女性の区別がない。
バスク語は20世紀に消滅の危機に瀕した。フランコ独裁政権下（1939–1975）では公の場での使用が処罰され、学校・教会から追放され、子にバスク名をつけた親には罰金が科された。標準化運動エウスカラ・バトゥア（「統一バスク語」）が始まったのはフランコ政権下、1968年のアランツァツ会議である。バスク語アカデミー Euskaltzaindia と言語学者コルド・ミチェレナが主導し、ビスカヤ、ギプスコア、ナバラ、ラプルディ、スベロアといった分岐方言を一つの書記標準にまとめあげた。ただしその標準が実際に学校・新聞・行政で使えるようになったのは、1975年以降のことである。
「言語は、知らない者が学ばないから失われるのではない。知っている者が話さなくなるから失われるのだ」── ホシェアン・アルツェ
バスク語はバスク自治州でスペイン語と並ぶ公用語となり、A・B・D の三つのモデルで学校教育に組み込まれ、テレビ・文学・インターネットでも使われている。現代まで継承された語彙と地名は、西ヨーロッパで印欧語が広がる以前の言語史を考える資料になっている。