La provocazione
Nella sua tesi di dottorato del 1966, lo studioso americano di studi coreani Gari Ledyard sostenne che lo Hunminjeongeum di Sejong (訓民正音, 1443) non era sorto ex nihilo dalla fonetica articolatoria come afferma il testo esplicativo ufficiale del 1446. Ledyard propose invece che Sejong avesse silenziosamente adattato la scrittura phags-pa — l'alfabeto universale imperiale Yuan disegnato nel 1269 da Drogön Chögyal Phagpa — per cinque forme consonantiche di base dell'Hangul.
Le prove
Ledyard indicò paralleli visivi su cinque lettere: ㄱ, ㄷ, ㄹ, ㅂ, ㅅ, ciascuna simile a una corrispondente consonante phags-pa (ꡂ, ꡊ, ꡙ, ꡎ, ꡛ).
La confutazione
I linguisti coreani, in particolare Kim Wanjin e Lee Ki-Moon, risposero che il Hunminjeongeum Haerye (1446) descrive esplicitamente le forme consonantiche dell'Hangul come rappresentazioni iconiche degli organi articolatori.
Nessun verdetto definitivo
Gli studiosi occidentali sono divisi, non concordi: Peter T. Daniels accetta le derivazioni di Ledyard; Richard Sproat e Jae Jung Song giudicano l'influsso possibile ma non dimostrato; Ross King (1996) non trova nessuna delle teorie dell'ispirazione più convincente dell'invenzione indipendente, e Geoffrey Sampson (2015) considera il disegno dell'Hangul un originale sistema a tratti. Ciò che nessuno contesta è che il quadro teorico — la fonetica articolatoria — sia di Sejong.