तीन शब्द-स्तर
जापानी शब्दभंडार को प्रायः तीन ऐतिहासिक स्तरों में वर्णित किया जाता है। 和語 (वागो, “जापानी भाषा के शब्द”) पूर्व-ऐतिहासिक देशज केंद्र हैं — वे शब्द जो लेखन से पहले, चीनी प्रभाव से पहले, इतिहास से पहले मौजूद थे। 漢語 (कांगो, “हान भाषा के शब्द”) वे उधार शब्द हैं जो लगभग 5वीं शताब्दी से चीन से बौद्ध धर्म, कन्फ्यूशियसवाद और साक्षरता के साथ आए। 外来語 (गाइराइगो, “बाहर से आए शब्द”) एक बाद की उधार-परत बनाते हैं, मुख्यतः पुर्तगाली, डच, अंग्रेज़ी और फ़्रांसीसी से, जो 1543 के यूरोपीय संपर्क से आरंभ हुई, जब एक पुर्तगाली जहाज़ पहली बार जापान पहुँचा।
क्षेत्र के अनुसार वितरण
हर स्तर अलग-अलग क्षेत्रों में प्रबल है। जापानी भाषा के राष्ट्रीय संस्थान के सर्वेक्षण पाते हैं कि बोली जाने वाली जापानी में वागो 70% से अधिक होते हैं — परिवार, शरीर, मौसम और भाव के प्राचीन शब्द — जबकि समाचारपत्रों के गद्य में कांगो 70% पार कर जाते हैं, क्योंकि जापान ने औद्योगीकरण मुख्यतः पश्चिमी मूल शब्द उधार लेने के बजाय कांगो समास गढ़कर किया। 電話 (देनवा, टेलीफ़ोन), 経済 (केइज़ाइ, अर्थव्यवस्था) और 哲学 (तेत्सुगाकु, दर्शन) जैसे शब्द मेइजी जापान में गढ़े गए और बाद में चीन तथा कोरिया को निर्यात हुए — यह उदाहरण है कि तकनीकी शब्दावली बाद में जापान से पड़ोसी भाषाओं की ओर गई।
तीनों स्तरों का अंतर “सुंदर” के लिए प्रयुक्त शब्दों में दिखता है:
- 美しい (उत्सुकुशी) — वागो; प्राचीन, आत्मीय, व्यक्तिगत, मान्योशू के समय से काव्य में प्रयुक्त
- 美麗 (बिरेइ) — कांगो; औपचारिक, वस्तुनिष्ठ, साहित्यिक, गद्य और समालोचना में प्रयुक्त
- ビューティフル (ब्यूतिफुरु) — गाइराइगो; युवा, फ़ैशनेबल, प्रायः व्यंग्यात्मक या खिलंदड़
ये तीनों विकल्प शैली और संगति में भिन्न हैं। अंग्रेज़ी में भी जर्मैनिक, फ़्रांसीसी और लातिन से विरासत में मिले ऐसे त्रिक हैं — kingly, royal, regal; ask, question, interrogate। जापानी लेखन में कांजी, हिरागाना या कातकाना का चुनाव प्रायः स्तर को दृश्य बना देता है।
लेखन और शब्द-स्तर
जापानी वर्तनी प्रायः स्तर की पहचान को दृष्टिगत रूप से अंकित करती है। हिरागाना और कुन पाठ वाले कांजी वागो का संकेत देते हैं। ओन पाठ वाले कांजी कांगो का। कातकाना गाइराइगो (और वैज्ञानिक नामों) का। ये परिपाटियाँ पाठक को शब्द का अर्थ जानने से पहले ही उसके संभावित इतिहास के बारे में सूचना दे सकती हैं। 私はコーヒーを飲む (“मैं कॉफ़ी पीता हूँ”) जैसे वाक्य में तीनों स्तर हैं: 私 (वागो), コーヒー (डच koffie से गाइराइगो), 飲む (वागो)।
जब स्तर आपस में टकराते हैं
किनारों पर तीन-स्तरीय मॉडल टूट जाता है। अनेक शब्द संकर हैं: 頭痛持ち (ज़ुत्सू-मोची, “जिसे अकसर सिरदर्द होता है”) कांगो 頭痛 को वागो 持ち से जोड़ता है। チョコレート工場 गाइराइगो (チョコレート, अंग्रेज़ी/डच/पुर्तगाली से) को कांगो (工場 कोजो, कारख़ाना) से मिलाता है। कुछ शब्द इतने लंबे समय से उधार हैं कि देशज लगते हैं — ताबाको (तंबाकू, पुर्तगाली tabaco से, लगभग 1600 में आया) उतना ही जापानी लगता है जितना साकुरा।
मिश्रित रूपों का अपना नाम है: 混種語 (कोन्शुगो), जानबूझकर किए गए मिश्रण। テレビ局 (तेरेबि-क्योकु, टीवी चैनल) अंग्रेज़ी गाइराइगो テレビ को कांगो 局 से जोड़ता है। ऐसे संकर आधुनिक जापानी में सामान्य हैं और दिखाते हैं कि यह त्रिविभाजन पारगम्य है।
तीन-स्तरीय मॉडल एक विश्लेषणात्मक सरलीकरण है, किंतु वह उद्गम, शैली और वर्तनी के बार-बार लौटने वाले भेदों को पकड़ता है। इसलिए ビューティフル के बजाय 美しい चुनना अर्थ और शब्द-शैली दोनों संप्रेषित कर सकता है।