La provocación
En su tesis doctoral de 1966, el especialista estadounidense en estudios coreanos Gari Ledyard sostuvo que el Hunminjeongeum del rey Sejong (訓民正音, 1443) no surgió ex nihilo de la fonética articulatoria como afirma el texto explicativo oficial de 1446. Ledyard propuso en cambio que Sejong había adaptado silenciosamente la escritura phags-pa — el alfabeto universal del imperio Yuan diseñado en 1269 por Drogön Chögyal Phagpa — para cinco formas consonánticas básicas del Hangul.
Las pruebas
Ledyard señaló paralelismos visuales en cinco letras: ㄱ, ㄷ, ㄹ, ㅂ, ㅅ, cada una semejante a la consonante phags-pa correspondiente (ꡂ, ꡊ, ꡙ, ꡎ, ꡛ).
La refutación
Los lingüistas coreanos, en particular Kim Wanjin y Lee Ki-Moon, respondieron que el Hunminjeongeum Haerye (1446) describe explícitamente las formas consonánticas del Hangul como representaciones icónicas de los órganos articulatorios.
Sin veredicto
Los estudiosos occidentales están divididos, no de acuerdo: Peter T. Daniels acepta las derivaciones de Ledyard; Richard Sproat y Jae Jung Song consideran la influencia posible pero no probada; Ross King (1996) no halla ninguna de las teorías de la inspiración más convincente que la invención independiente, y Geoffrey Sampson (2015) trata el diseño del Hangul como un sistema de rasgos original. Lo que nadie discute es que el marco teórico — la fonética articulatoria — es del propio Sejong.