Un sistema de escritura dentro de un sistema de escritura
Cuando los hongkoneses escriben en su teléfono o leen un periódico, se encuentran con caracteres han ausentes de cualquier diccionario mandarín. Son los guyouzi (固有字) del cantonés — caracteres han inventados específicamente para escribir la gramática y el vocabulario cantoneses, sin equivalente en mandarín.
Los cinco caracteres esenciales:
- 嘅 ge3 — partícula genitiva/atributiva (mandarín: 的)
- 喺 hai2 — cópula locativa (mandarín: 在)
- 唔 m4 — prefijo de negación (mandarín: 不 / 沒)
- 咁 gam3 — «así / de esta manera» (mandarín: 這樣)
- 啲 di1 — plural/partitivo «algunos / un poco» (mandarín: 一些)
No son erratas ni abreviaturas de jerga; están codificados oficialmente en Unicode CJK y se imprimen a diario en Hong Kong. Durante décadas, Apple Daily y Oriental Daily publicaron 粵語白話文 en sus columnas, en las páginas de espectáculos y cotilleo y en las de hípica — las páginas de noticias, en cambio, se mantuvieron en chino escrito estándar, y el cantonés asomaba allí sobre todo en titulares y citas textuales — y las publicaciones de Facebook de los hongkoneses los usan de forma abrumadora. Sin embargo, la China continental deja fuera de sus listas de caracteres estándar a casi todos: 嘅, 喺, 咁 y 啲 no figuran en el 通用规范汉字表 (2013), y teclearlos en muchos métodos de entrada continentales no ofrece ningún candidato; solo 唔 aparece en ella, en el n.º 4500 de la tabla de segundo nivel, pero como interjección del mandarín («ejem»), no como la negación que emplea el cantonés — una tensión lingüística y política que trasciende la mera ortografía.