Vai

Vai (Vai: ꕙꔤ) ist eine westliche Mande-Sprache (Niger-Kongo), die von etwa 104.000 bis 120.000 Menschen in Liberia und Sierra Leone gesprochen wird. Sie wird mit der Vai-Silbenschrift geschrieben, einer der frühesten und erfolgreichsten der rund zwei Dutzend einheimischen westafrikanischen Schriften, die im 19. und 20. Jahrhundert entstanden (neben Bamum, Nʼko, Mende Kikakui und Bassa Vah); ältere afrikanische Schriften wie das Geʽez und das Tifinagh sind älter und werden nach wie vor verwendet. Die Silbenschrift wurde um 1832/33 von Mɔmɔlu Duwalu Bukɛlɛ – Berichten zufolge nach einem Traum – gemeinsam mit Weggefährten entwickelt, inmitten intensiver atlantischer Handelskontakte, jedoch außerhalb europäischer Kolonialherrschaft (Liberia war eine Siedlung befreiter Afroamerikaner und seit 1847 unabhängig). Viele Forscher führen sie auf Stimulusdiffusion zurück – die Idee des Schreibens, angeregt durch den Kontakt mit der lateinischen, der arabischen und womöglich der Cherokee-Schrift –, wenngleich ihre Zeichen weitgehend eigenständig sind. Die Vai leben in der Kontaktzone zwischen Mande und Atlantik; die Schrift wurde in Unicode 5.1 (2008, U+A500–A63F) kodiert.