Was ist Sawndip?
Sawndip (Zhuang saw 'Schriftzeichen' + ndip 'roh, unreif' — wörtlich 'unreife Schriftzeichen', im Gegensatz zu sawgun, den 'Schriftzeichen der Han'; auf Chinesisch 古壯字 'alte Zhuang-Schriftzeichen' oder Fangkuai Zhuangzi 方塊壯字 'quadratische Zhuang-Schriftzeichen') ist das traditionelle Schriftsystem der Zhuang — mit über 18 Millionen Menschen die größte ethnische Minderheit Chinas — zur Aufzeichnung ihrer Tai-Kadai-Sprache. Das Schriftsystem reicht mindestens bis in die Tang-Dynastie (618–907 n. Chr.) zurück und ist üblicher Schätzung nach seit über tausend Jahren in Gebrauch, auch wenn die erhaltenen Handschriften weit jünger sind — überwiegend Abschriften aus der Qing-Zeit von Werken, die in der Ming-Zeit oder früher entstanden.
Drei Strategien zur Übernahme der Han-Schrift
- Phonetische Entlehnung (jiǎjiè) — ein Han-Zeichen wird nur für seinen Klang verwendet, ähnlich dem japanischen Man'yōgana.
- Semantische Entlehnung — ein Han-Zeichen, dessen Bedeutung einem Zhuang-Wort entspricht, wird übernommen, auch wenn die Aussprache völlig abweicht.
- Lokale Erfindung (xíngshēng) — semantische Radikale werden mit phonetischen Komponenten kombiniert, um neue Zeichen zu erfinden. Diese 'Zhuang-gemachten' Zeichen sind für Leser des Standard-Chinesischen völlig unverständlich.
Die Parallele zum 萬葉仮名
Die Parallele zum japanischen Man’yōgana ist auffällig, aber begrenzt. Beide Systeme verwenden Han-Zeichen lautlich, um eine nichtsinitische Sprache zu schreiben. Doch Sawndip ging weiter: Während sich das Man’yōgana schließlich zu den Kana-Silbenschriften abstrahierte, hat Sawndip die volle Zeichenform nie abgestreift. Jedes Sawndip-Zeichen behält das optische Gewicht eines Han-Zeichens, sodass eine Seite Sawndip auf den ersten Blick wie eine Seite Chinesisch aussieht — und für jemanden, der nur Hochchinesisch kann, dennoch völlig unlesbar ist.
Ritueller und alltäglicher Gebrauch
Sawndip wurde nie von einer Reichsbehörde normiert. Es entwickelte sich stattdessen organisch in den Händen der Dorfpriester der Zhuang (mo 摩), die damit rituelle Beschwörungen, epische Gesänge wie den Buluotuo (布洛陀) und Kalender aufzeichneten. Verschiedene Dörfer verwendeten oft verschiedene Zeichen für dasselbe Wort. Diese hyperlokale Variation bedeutet, dass ein einziges Zhuang-„Wort“ über die Handschriften hinweg Dutzende grafischer Varianten haben kann.
1957 und das lateinische Alphabet
1957 führte die Volksrepublik China eine Buchstabenschrift für ein neu normiertes Standard-Zhuang ein. Das erste Alphabet mischte lateinische Buchstaben mit kyrillisch und aus dem IPA abgeleiteten; eine Reform von 1982 ersetzte diese durch gewöhnliche lateinische, sodass der Ton heute durch einen Endbuchstaben — z, j, x, q, h — geschrieben wird. Das ist die Orthographie des Standard-Zhuang, Sawcuengh 壮文 — Vahcuengh hingegen ist der Zhuang-Name der Sprache selbst, nicht der Schrift. Obwohl Sawcuengh heute der offizielle Standard ist, überlebt Sawndip in Dorfzeremonien und stößt auf wachsendes akademisches und gemeinschaftliches Interesse.