Ein Wörterbuch für eine Sprache, die niemand sprach
In den Jahren 1447-1448 ließ König Sejong von Joseon das 東國正韻 (Dongguk Jeongun, „Richtige Reime des östlichen Reiches“) zusammenstellen, ein sechsbändiges phonologisches Wörterbuch, das die „richtigen“ sinokoreanischen Lesungen von rund 91 Reimklassen vorschrieb. Das Werk war technisch bis ins Einzelne durchgearbeitet, doch seine vorgeschriebenen Lesungen wurden nie gewöhnlicher koreanischer Sprachgebrauch.
Das Problem, das Sejong lösen wollte, war echt: Bis zum 15. Jahrhundert sprachen koreanische Leser die chinesischen Zeichen auf eine Weise aus, die von den zeitgenössischen chinesischen Normen deutlich abwich. Jedes Hanja — so heißen die chinesischen Zeichen im Koreanischen — hatte eine sinokoreanische Lesung (한자음) angesammelt, geformt von Jahrhunderten lautlichen Wandels im Koreanischen, nicht im Chinesischen. Sejong, derselbe König, der 1443 gerade das Hangul geschaffen hatte, hielt es für die Lösung, die „echten“ chinesischen Laute zurückzurechnen und dem Koreanischen aufzuerlegen.
Ein idealisiertes Chinesisch als Goldstandard
Die Bearbeiter unter Leitung des Gelehrten Shin Suk-ju richteten sich nicht nach der zeitgenössischen Ming-Sprache. Sie arbeiteten vielmehr aus der klassischen Reimbuchtradition: aus dem yuanzeitlichen 古今韻會擧要 (Gujin Yunhui Juyao, 1297), das Sejong 1444 in die neue Schrift hatte übertragen lassen, und aus dem mingzeitlichen 洪武正韻 (Hongwu Zhengyun, 1375), dessen Titel und Anlage das Dongguk Jeongun bewusst nachahmt. Was diese Bücher festhalten, ist ein idealisiertes Mittelchinesisch — eine literarische Norm, nicht die lebendige Rede irgendeiner Gemeinschaft. Das Dongguk Jeongun legte diese theoretische Lautlehre über die koreanische Phonetik und erzeugte damit ein System, das von der gesprochenen Wirklichkeit doppelt entfernt war.
Das Ergebnis war eine Aussprache, die:
- die gehemmten Auslaute (入聲) /-p/, /-t/, /-k/ wiederherstellte, die im Ming-Chinesischen längst zusammengefallen waren
- ㆆ (ein Zeichen für den Knacklaut) und den Digraphen ㅭ verlangte — Hangul-Behelfe, die keinen Laut des gewöhnlichen Koreanisch schrieben
- silbenauslautende /-ŋ/-Unterscheidungen erzwang, die koreanische Sprecher nicht von selbst hervorbrachten
- Tonklassen spaltete, die das Koreanische Jahrhunderte zuvor zusammengelegt hatte
Ausgestorbene Buchstaben für einen erdachten Laut
Die Buchstaben ㆆ und ㅭ sind vielleicht das gespenstischste Erbe des Dongguk Jeongun. Sejongs 1443 verkündetes Hangul war mit erlesener lautlicher Genauigkeit entworfen — die Form jedes Buchstabens sollte die Stellung der Sprechwerkzeuge abbilden. Und doch stand ㆆ — samt dem Digraphen ㅭ, den die Bearbeiter für den gehemmten Auslaut /-t/ erfanden — für gar keinen Laut des gewöhnlichen Koreanisch. Gebraucht wurden sie nur für diese künstlichen Lesungen, und mit ihnen verschwanden sie. (ㅸ dagegen war ein echter Buchstabe des einheimischen Koreanisch: er schreibt Alltagswörter wie 셔ᄫᅳᆯ „Seoul“ und 더ᄫᅥ „heiß“ im Yongbi eocheon ga von 1447 und starb innerhalb einer Generation von selbst aus.) Wer heute die Geschichte des Hangul-Alphabets untersucht, muss Buchstaben erklären, die mit dem Wörterbuch starben, für das sie gemacht waren.
Das Dongguk Jeongun dokumentiert einen weitreichenden Versuch, die sinokoreanische Aussprache vorzuschreiben. Sein rasches Aufgeben zeigt zugleich die Grenzen, eingelebte Sprechformen durch ein Wörterbuch ersetzen zu wollen.
Aufgegeben, aber nicht verloren
Der amtliche Gebrauch der Dongguk-Jeongun-Aussprachen endete binnen zwei, drei Generationen. Zur Zeit des Hunmongjahoe (1527) verzeichneten praktische Zeichenwörterbücher schlicht die Aussprachen, die Koreaner tatsächlich benutzten. Doch das Scheitern des Wörterbuchs wurde zum Schatz der Sprachwissenschaft. Seine minutiösen Hangul-Umschriften bewahren eine Momentaufnahme aus der Mitte des 15. Jahrhunderts davon, wie koreanische Gelehrte die chinesische Aussprache dachten — und das erweist sich als wertvoller eigenständiger Zeuge für die Lautlehre der Yuan- und frühen Mingzeit, abgleichbar mit den japanischen kan-on-Lesungen und den vietnamesischen Hán-Việt-Aussprachen. Die Geister von ㆆ und ㅭ spuken bis heute in den Rekonstruktionen des Mittelchinesischen.