حين تبنّت اليابان الكتابة الهانية في القرنين الخامس والسادس، كانت الحروف تعكس الواقع الصيني لا الياباني. لذا ابتكر الكتّاب اليابانيون كوكوجي (国字)، معظمها بطريقة كاي-إي (会意): دمج مكوّنات دلالية.
أمثلة شهيرة
峠 (tōge، ممر جبلي): جبل + أعلى-أسفل. لم يكن للصينية حرف منفرد لهذا المعنى.
凧 (tako، طائرة ورقية): ريح + قماش. نشأ من ثقافة الطائرات الورقية اليابانية.
働 (hataraku، يعمل): شخص + حركة. مدرج في قائمة جويو، يُستخدم يومياً.
雫 (shizuku، قطرة ماء): مطر + أسفل. شعر بصري رائع.
笹 (sasa، خيزران قزم): خيزران + 世 (تُقرأ yo، وهي صدى لكلمة yo أي «عقدة الخيزران»؛ ويرى آخرون أن الجزء السفلي اختصار لـ 葉 أي «ورقة»). لازم لمهرجان تاناباتا.
لماذا احتاجتها اليابان دون الصين؟
خلقت التضاريس الجبلية الوعرة والصيد الساحلي والنباتات الفريدة في اليابان فجوات معجمية لم تستطع اللغة الصينية الكلاسيكية سدّها. اكتفت الصين بالمركّبات اللغوية؛ فيما اختارت اليابان ابتكار حروف منفردة جديدة.
التدفق العكسي المفاجئ
عاد بعض كوكوجي إلى الصين. انتقلت 鱈 (سمك القد) إلى الكانتونية والماندرين بعد انفتاح اليابان على التجارة الغربية. كذلك انتقلت 腺 (sen، غدّة)، التي صاغها عام 1805 عالِم الدراسات الهولندية في عصر إيدو أودَغاوا غِنشين، إلى الصينية، وصارت اليوم الحرف المعتاد للدلالة على الغدّة، وتُقرأ xiàn.