ثلاث موجات عبر ألف عام
افتح قاموساً يابانياً وابحث عن الحرف 行: ستجد ليس قراءة واحدة، بل ثلاث قراءات صينية-يابانية (音読み): gyō وkō وan. هذه ليست أشكالاً بديلة للنطق ذاته، بل هي ثلاثة اقتراضات تاريخية منفصلة، يعكس كل منها مرحلة مختلفة من علم أصوات الصينية، اقتُرضت على مدى قرون متفرقة.
الطبقة الأولى — غو-أون 呉音 (القرن الخامس–السادس)
وصلت أقدم طبقة قبل أن تُقيم اليابان أي اتصال دبلوماسي رسمي مع بلاط تانغ. جاءت عبر شبه الجزيرة الكورية — ووفق الرواية المتوارثة من مملكة بايكجي — حاملةً قراءات الحروف المنسوبة إلى جيانكانغ، عاصمة أسرات الجنوب الصينية (نانجينغ الحديثة، في أرض وو القديمة). كان الرهبان البوذيون حاملي الكتب المقدسة الناقلَ الرئيسي. غير أن اسم «غو-أون»، أي «صوت وو»، ليس دليلاً على هذا الطريق: فهو لم يظهر إلا من منتصف عصر هييان، وصاغه أنصار كان-أون، وقبل ذلك كانت هذه القراءات تُسمى ببساطة وا-أون 和音، كما أن الأسماء التقليدية الأخرى — 百済音 (كودارا-أون) و対馬音 (تسوشيما-أون) — تشير إلى كوريا. يحتفظ غو-أون بسمات أثرية للصينية الوسيطة: 経 kyō، 男 nan، 行 gyō.
الطبقة الثانية — كان-أون 漢音 (القرن السابع–التاسع)
توجهت البعثات الحكومية اليابانية (遣唐使) مباشرة إلى تشانغآن وأعادت نطق المكانة في العاصمة. رُوِّج لكان-أون بوصفه المعيار الأكاديمي: 経 kei، 男 dan، 行 kō.
الطبقة الثالثة — تو-أون 唐音 (من القرن الثاني عشر)
لا يعكس تو-أون أسرة تانغ على الإطلاق، بل هو طبقة لاحقة من عصور سونغ ويوان ومينغ، دخلت بصورة رئيسية عبر معابد الزن البوذية وحفل الشاي والمطبخ. أمثلة: 行灯 andon، 蒲団 futon.
لماذا يهم هذا
يُعدّ نظام الطبقات الثلاث سجلاً أحفورياً حياً لتاريخ علم أصوات الصينية. بمقارنة غو-أون وكان-أون وإعادة بناء الصينية الوسيطة، يستطيع اللغويون تحديد أصوات اللهجات الصينية عبر خمسة قرون.