「客人」民族
客家一词字面意思是「客人的家族」，承载着近千年的迁徙历史。来自中原的汉族移民，在大约一千年间一波接一波地南下——推着他们走的是战乱、饥荒和王朝的崩溃——定居于江西、福建、广东，成为当地的「新来者」。由于良田早已被先住民占据，客家人聚居山地，保留了北方的语音特征，因而被先住的「主」民族称为「客」。
从模里西斯到夏威夷——全球离散
说客家话的社群分布在华南各地，以及好几个海外移民区域。17世纪后，客家人加入南洋移民潮前往东南亚，再进一步散布到印度洋的模里西斯、大西洋彼岸的苏里南、牙买加乃至夏威夷。模里西斯的客家社区是19世纪劳工的后裔，至今保存着连大本营梅州都已失传的词汇和音韵特征。
客家话的语言特征
客家话保留了中古汉语入声的全部三个韵尾：/-p/、/-t/、/-k/，与粤语、闽语并列为保留唐代音节韵尾的保守方言；普通话则丢掉了这些韵尾，把原来的入声字毫无规律地散进了它现代的四个声调里。第一人称代词为𠊎 /ŋai/，用的是客家话专用的字，单凭这一个词就能认出客家人。它其实与普通话的「我」、粤语的「我」同出一源（客家话另有文读音 ngo），特别之处在于其他方言用后元音的地方，客家话的白读是双元音 -ai。19世纪巴色传教士创制的PFS（白话字）至今广泛使用。
台湾的大客家运动
台湾自我认同为客家人者约有460万，主要集中于桃园、新竹、苗栗；但真正会说客家话的人少得多，估计约在120万至240万之间。经历日治时期及国民党推广国语政策的长期压制，1980年代起大客家运动争取到广播权与教育权，2001年成立全球首个专责单一汉语方言的政府机构——客家委员会。客家电视台现已全天候播出。
著名客家人
- 孙中山——中华民国国父
- 邓小平——改革开放总设计师
- 李光耀——新加坡开国总理
- 洪秀全——太平天国领袖
客家人在革命与独立运动中的比例之高，常被联系到他们在历史上的位置：一个被边缘化的「客」族群，内部凝聚力强，即使在困顿中也守着重视教育的传统。苏里南的客家社区正是这个模式的一例——那里的客家人不是来自梅州本部，而是来自珠江三角洲以东的惠东宝地区（惠阳、东莞、宝安），他们的客家话在保存19世纪惠东宝特征的同时，也吸收了荷兰语和苏里南汤加语的借词，形成了一种在当地长成的接触变体。