2001年,一位叫做索尼婭·朗(原名 Sonja Elen Kisa)嘅加拿大語言學家同翻譯員,正喺度同抑鬱症搏鬥。作為康復嘅一部分,佢開始實驗一隻有意極簡嘅語言——一隻會迫使佢只用真正必要嘅嘢嚟表達想法嘅語言。佢叫佢做Toki Pona,「好嘅語言」,或者更字面咁講「好言語/簡單言語」。
第一份草圖喺2001年喺網上出現。經典參考書《Toki Pona: The Language of Good》最終喺2014年問世。喺呢兩個日期之間,呢隻語言喺冇任何機構支持、廣告或者商業產品嘅情況下,悄悄培育咗一個社群。2014年嘅書列出120個核心詞(kin、namako、oko 喺書入面凈係當同義詞列出);2021年嘅詞典 ku 就收咗社群實際用開嘅詞,喺封底寫明總共137個必要詞——nimi ku suli——今日大多數流利講者都係以呢個數為準。
音韻同樣極簡:
- 9個輔音:p, t, k, s, m, n, l, j, w。
- 5個元音:a, e, i, o, u。
- 音節係 (C)V(n)。冇輔音連綴、冇聲調、冇長短對立。
- 重音永遠落喺第一音節。
呢樣只畀大約14個音位——比英語嘅約44個少得多——而且係跨語言廣泛存在嘅音庫,所以幾乎任何人類都可以第一次聽到Toki Pona就發音。
咁點樣用120個詞講任何嘢呢?組合。Toki Pona冇「朋友」、「電腦」或者「圖書館」嘅詞。相反,你描述:
- jan pona——「好人」→ 朋友
- ilo sona——「知識工具」→ 電腦
- tomo pi lipu mute——「許多文件嘅房屋」→ 圖書館
- telo nasa——「奇怪嘅水」→ 酒
- kala lawa——「頭魚」→ 大魚,即係鯊魚,或者比喻你嘅老細
同一個表達式喺唔同上下文可以有唔同含義。jan pona 係「朋友」,但喺法庭可能係「好公民」;kili 涵蓋任何水果或者蔬菜。朗嘅設計哲學受到道家思想、皮欽語嘅徹底簡約以及薩丕爾-沃爾夫假說嘅影響,係強制表達上嘅簡單會強制思考上嘅簡單:
「如果你可以用簡單嘅方式表達自己,咁就即係你真係明白自己講緊乜,呢樣係好事。如果一樣嘢太複雜,咁就唔好。你喺條式度塞咗太多雜音。呢個信念可以話係內建咗喺呢隻語言入面。」 —— 索尼婭·朗接受洛克·莫林訪問,《大西洋月刊》(2015)
批評者話佢唔實用:你冇法用Toki Pona處理稅法,連基本算術都尷尬(呢隻語言以前完全冇大於2嘅數字詞;後來 wan, tu, luka, mute, ale 系統畀咗1、2、5、20、100/多,類似計數棍式)。
不過社群繼續增長。今日估計有幾千個活躍講者、一個專注嘅subreddit、一個有幾萬成員嘅 ma pona pi toki pona Discord、原創詩歌、音樂專輯,甚至一種人工文字——sitelen pona——每個字形都係一個核心詞嘅細小象形圖。Toki Pona係咪令你更有智慧仲有爭議;但佢令講者更努力思考自己究竟意思係乜嘢呢點冇得拗。