大多數人工語言旨在簡單。Ithkuil就相反:佢係一隻工程語言(「engelang」),其明確目標係喺最少嘅詞素中表達最多嘅認知信息——按佢嘅創造者所講,係「一個理想化嘅語言工程實驗」。
創造者係約翰·基哈達(John Quijada),加州一位前DMV(機動車管理局)員工,係美國語言學家,喺Mbozo同Pskeoj呢啲早年習作之後,1978年開始草擬最終成為Ithkuil嘅嘢。佢喺2004年喺個人網站發佈第一個完整版本,2007年推出簡化咗音系嘅改作Ilaksh,2011年又推翻返並擴充成第三版「Ithkuil 2011」,一直修訂到2020年。到2023年2月,佢更加用後繼語言New Ithkuil(TNIL,即「The New Ithkuilic Language」)直接取代咗佢。佢從來冇話Ithkuil應該成為社群語言。佢叫做思想實驗。
某啲設計參數令人暈眩:
- 2004年嘅音韻有82個音位(輔音65、元音17),包括噴音、小舌音、咽音、聲調同長短對立。2011年修訂版減到輔音45、元音13,仍然遠多過大多數語言,但唔係世界之最:博茨瓦納嘅塔阿語(ǃXóõ)按唔同分析有58至87個輔音、20至31個元音。
- 名詞變化按某啲計算約有96個格(對比匈牙利語嘅18個或者芬蘭語嘅15個)。
- 每個單詞同時編碼:configuration(配置)、affiliation(歸屬)、perspective(視角)、essence(本質)、extension(延伸)、context(語境) 同其他幾個喺英語入面冇真正對應嘅類別。
- 動詞攜帶validation(驗證)嘅強制標記——講者點樣知道呢個資訊(直接觀察、推斷、傳聞、直覺等)——係一個比任何自然證據性系統都要精緻嘅系統。
來自基哈達文法嘅一個著名例句:
Tram-mļöi hhâsmařpţuktôx.
「相反,我認為呢個崎嶇山脈可能會喺某個時候漸漸消失。」
兩個詞。完整一句英文。呢個密度正係重點。
Ithkuil喺2012年12月聲名遠播,當時喬舒亞·福爾喺《紐約客》發表咗一篇題為〈Utopian for Beginners〉嘅特稿。福爾報道咗喺俄語世界追捧Ithkuil嘅,係一場叫做「psychonetics」(心智技術)嘅自我發展運動嘅信徒:2010年7月,基哈達獲邀去卡爾梅克共和國首府埃利斯塔開大會,2011年5月又去咗基輔開第二場。喺基輔嗰場,領導呢場運動嘅心理學家奧列格·巴赫季亞羅夫——佢唔係語言學家,而係主持一間叫「有效發展大學」嘅小型私立機構——宣布由下個學期起,Ithkuil會成為該校基輔本部同三間分校嘅必修科。基哈達對呢班人越嚟越唔安樂,推辭咗對方下一次嘅邀請。
基哈達自己承認佢冇辦法流利講Ithkuil。即時生成一個句子需要喺開口前喺幾十個文法類別中有意識咁揀。佢喺訪問中表示,即使30年之後,佢有時都需要幾分鐘嚟用自己嘅語言組合一個句子。
Ithkuil係咪失敗?只係如果你以社群規模衡量人工語言。作為語言建築嘅作品——一個持續、數十年嘅示範,展示人類發音器官每秒可以承載幾多意義——佢無人可比。Ithkuil對於世界語就好似土星五號火箭對於單車:冇人用佢通勤,但佢顯示咗物理上乜嘢係可能。