兩條讀音嘅路
漢字茶係指茶葉。呢個詞有兩種地域讀音，各自入咗唔同嘅貿易網絡，於是其他語言就留低咗 tea 系同 cha/chai 系兩類詞形。要留意嘅係：呢個唔係兩個年代嘅讀音，而係同一時期兩個地方嘅讀音。
海路：tê → thee → tea
喺福建沿海嘅閩語方言區——包括廈門（舊稱 Amoy）港——茶字讀成近似 tê 嘅音。17世紀初，荷蘭東印度公司（VOC）嘅商人開始由福建販茶，將呢個詞記做 thee。經荷蘭文，佢好快就散開去：
- 英文：tea（經荷蘭文 thee，大約1650年代）
- 法文：thé
- 德文：Tee
- 西班牙文：té
- 意大利文：tè
- 馬來文／印尼文：teh（直接由閩南港口嚟）
- 泰米爾文：tēyilai
- 南非荷蘭文：tee
呢啲就係海路國家——佢哋個茶字係坐船由中國南方嘅閩語海岸過去嘅。
陸路：chá → çay → chai
官話同其餘大多數漢語變體入面，呢個字帶 ch 類聲母——官話 chá，粵語 caa4。將呢個形式沿絲綢之路同茶馬古道送入內陸嘅，係中國北方嘅官話區；再由商隊同俄國商人帶去全世界：
- 俄文：чай（chay）
- 土耳其文：çay
- 波斯文：چای（chāy）
- 阿拉伯文：شاي（shāy）
- 印地文／烏爾都文：चाय（chāy）
- 斯瓦希里文：chai
- 希臘文：τσάι（tsai）
- 日文：お茶（o-cha）——借自唐代漢語
- 韓文：차（cha）
- 葡文：chá（經澳門——著名嘅海路例外）
葡文係經常俾人舉出嚟嘅例外：一個航海國家偏偏講 chá，因為佢最早接觸到茶，唔係經荷蘭–閩南嗰張網，而係經講粵語嘅港口澳門。
地理分佈
呢個分佈大致上將同海上貿易相連嘅 tea / thé / Tee / té 型，同埋同陸路以及其他漢語接觸地帶相連嘅 chai / chay / cha / çay 型分開。佢反映嘅係茶同茶嘅名傳開嘅幾條近代早期路線。
呢條分界記錄咗乜嘢
呢個分化傳得異常之廣，所以經常俾人攞嚟說明：一處方言差異可以跟住貿易走得好遠。單純塞音 /t/ 同塞擦音（官話 [ʈʂʰ]、粵語 [tsʰ]）嘅對立，有助於追溯呢個詞喺近代早期擴散嘅幾條路線。