Lịch sử chữ viết có một thể loại phụ nhỏ nhưng nổi bật: các chữ viết mà những người phát minh tuyên bố họ nhận được trong một giấc mơ hoặc tầm nhìn. Bảng âm tiết Vai của Liberia là nổi tiếng nhất và được ghi chép tốt nhất trong số đó — và nó đã trở thành, vào năm 1834, một trong những phát minh độc lập đầu tiên của chữ viết ở Tây Phi hiện đại.
Người phát minh là Mɔmɔlu Duwalu Bukɛlɛ (được phiên âm khác nhau Momolu Duwalu Bukele, khoảng 1810–1850) của dân tộc Vai, sống dọc theo bờ biển của Liberia và Sierra Leone hiện nay. Theo các cuộc phỏng vấn được nhà truyền giáo Đức S. W. Koelle ghi lại vào năm 1849 — và được xuất bản trong chuyên khảo năm 1854 của ông Outlines of a Grammar of the Vei Language — Bukele nói chữ viết đến với ông vào khoảng năm 1832–1833 trong một giấc mơ:
"Một người đàn ông da trắng cao lớn, đáng kính, mặc áo dài, đã xuất hiện và nói: 'Tôi được những người da trắng khác cử đến với bạn ... Tôi mang cho bạn một cuốn sách.' [Vị khách] sau đó đã cho tôi xem nhiều dấu hiệu trên giấy, nhưng tôi không hiểu chúng. ... Khi tôi tỉnh dậy, tôi gọi các bạn của mình lại, và chúng tôi bắt tay vào công việc, và sau một thời gian chúng tôi đã làm ra cuốn sách của mình." — Lời kể của Bukɛlɛ, được Koelle ghi lại, 1849
Bukele không phát minh chữ viết hoàn toàn một mình; ông triệu tập một nhóm nhỏ những người đàn ông Vai khác — Wonu Wulen, Maule và những người khác — và bảng âm tiết được hoàn thành tập thể. Phiên bản đầu tiên có khoảng 200 ký tự, một cho mỗi âm tiết Vai cộng với một vài chữ logogram. Một bộ chuẩn hóa hiện đại, được mã hóa vào giữa thế kỷ 20, có 212 ký tự.
Vai là một ngôn ngữ Mande, giống như Mandinka và Bambara, với cấu trúc âm tiết (C)V(N) rõ ràng và bảy nguyên âm cũng mang thanh điệu có giá trị khu biệt. Bảng âm tiết bám khá sát cấu trúc này: mỗi ký tự đại diện cho một đơn vị phụ âm + nguyên âm, còn phụ âm mũi cuối âm tiết được thêm vào bằng một ký hiệu riêng (ꘋ). Thứ duy nhất nó không ghi là thanh điệu — tiếng Vai có bốn thanh, nhưng không thanh nào hiện lên trên trang giấy, và người đọc phải suy ra từ ngữ cảnh. Một số ít ký tự là tượng hình về nguồn gốc (biểu tượng cho fa, "cha", ban đầu dựa trên bộ râu), nhưng hầu hết là hình dạng hình học tùy ý.
- Trong vòng một thập kỷ sau khi được công bố năm 1834, chữ viết Vai đã được sử dụng cho thư cá nhân, tài khoản thương mại, hồ sơ tòa án và chú thích Kinh Qur'an.
- Đàn ông Vai trong thế kỷ 19 thường viết thư cho nhau bằng ba chữ viết tùy thuộc vào người nhận: Vai cho người Vai khác, Ả Rập cho người Hồi giáo của các nhóm khác, và Latin cho người châu Âu.
- Chữ viết đã sống sót qua các cuộc nội chiến Liberia (1989–2003) và sự bùng phát Ebola năm 2014.
Biết chữ Vai trở thành chủ đề của một nghiên cứu nổi tiếng năm 1981 của Sylvia Scribner và Michael Cole, The Psychology of Literacy. Xã hội Vai đã — và ở một mức độ nào đó vẫn là — một phòng thí nghiệm tự nhiên: nhiều người lớn biết chữ ở một, hai hoặc ba chữ viết (Vai, Ả Rập, Latin), mỗi loại có được trong một bối cảnh khác nhau (Vai không chính thức từ thân tộc, Ả Rập trong các trường Qur'an, Latin trong các trường kiểu thuộc địa). Scribner và Cole đã so sánh các tác động nhận thức của từng cái và kết luận rằng "lợi ích trí tuệ của biết chữ" được các học giả trước đó tuyên bố nổi tiếng phần lớn là cụ thể cho việc đi học, không phải biết chữ như vậy. Biết chữ Vai, được học không chính thức, không tự nó biến đổi suy nghĩ. Đây là một phát hiện cực kỳ ảnh hưởng trong nghiên cứu giáo dục.
Chữ viết Vai đã được thêm vào Unicode 5.1 vào năm 2008 (khối U+A500–U+A63F), và hiện có sẵn trên Android, iOS và các bản phân phối Linux lớn. Có các Wikipedia ngôn ngữ Vai sơ khai, bố cục bàn phím Vai, và một cộng đồng trực tuyến nhỏ nhưng kiên trì. Người Vai bản thân chưa bao giờ mất chữ viết của họ; ngày nay, gần 200 năm sau giấc mơ của Bukele, một bà nội Vai có thể nhắn WhatsApp cho cháu của mình bằng cùng bảng âm tiết mà một người đàn ông trẻ vào năm 1834 đã viết trên tờ giấy nhập khẩu đầu tiên của mình.
Không thể xác minh bản chất giấc mơ mà Bukele kể lại. Hệ chữ âm tiết do ông tạo ra đã được cộng đồng tiếp nhận, dùng trong giáo dục và xuất bản, và ngày nay có mặt trong Unicode cùng các phương thức nhập liệu số.