Luận điểm khiêu khích
Trong luận án tiến sĩ năm 1966, học giả Hàn Quốc học người Mỹ Gary Ledyard cho rằng Huấn dân chính âm (訓民正音, 1443) của vua Sejong không phải nảy sinh từ ngữ âm cấu âm như bản giải thích chính thức 1446 tuyên bố, mà Sejong đã âm thầm vay mượn chữ Phags-pa — bộ chữ cái phổ quát đế chế Nguyên do Drogön Chögyal Phagpa thiết kế năm 1269 — cho năm phụ âm cơ bản của Hangul.
Bằng chứng
Ledyard chỉ ra tương đồng thị giác ở năm chữ: ㄱ, ㄷ, ㄹ, ㅂ, ㅅ, mỗi chữ giống một phụ âm Phags-pa tương ứng (ꡂ, ꡊ, ꡙ, ꡎ, ꡛ). Ông cũng lập luận rằng ở Triều Tiên, Phags-pa chưa phải là văn tự chết: Cao Ly từng nằm dưới ách Mông Cổ khi thứ chữ này còn mới, và triều Triều Tiên vẫn duy trì các khóa dạy chính thức về nó — đến năm 1423 việc giảng dạy đã sa sút, nhưng chưa dứt hẳn. Đến năm 1443, Phags-pa quả đã lụi tàn được hai thế hệ, song hình dạng của nó vẫn còn trong sách vở mà triều đình Triều Tiên lưu giữ — trong đó có các vận thư Hán-Mông kiểu Mông Cổ tự vận mà các học giả của Sejong dựa vào.
Phản bác
Các nhà ngôn ngữ Hàn Quốc, nổi bật là Kim Wanjin, Lee Ki-Moon đáp: Huấn dân chính âm Giải lệ (1446) mô tả rõ hình các phụ âm Hangul như biểu tượng của các cơ quan phát âm — ㄱ là gốc lưỡi nâng lên, ㄴ là lưỡi chạm lợi, ㅁ là cái miệng, v.v. Lý thuyết cấu âm này không có tiền lệ trong bất kỳ văn tự nào khác.
Chưa ngả ngũ
Giới nghiên cứu phương Tây chia rẽ chứ không đồng thuận: Peter T. Daniels chấp nhận các suy dẫn của Ledyard; Richard Sproat và Jae Jung Song cho rằng ảnh hưởng là có thể nhưng chưa được chứng minh; Ross King (1996) thấy không thuyết cảm hứng nào thuyết phục hơn giả thuyết sáng tạo độc lập, còn Geoffrey Sampson (2015) coi thiết kế của Hangul là một hệ chữ theo nét khu biệt độc đáo. Điều không ai tranh cãi là khung lý thuyết — ngữ âm cấu âm — là của chính Sejong.