Возз'єднання мовної родини через тисячоліття
Сіно-тибетська мовна родина — що охоплює китайську, тибетську, бірманську та сотні малих мов — одна з найбільших на Землі за кількістю носіїв. Проте порівняно з індоєвропейською, вона залишається маловивченою на рівні прамови: довга письмова традиція китайської спонукає дослідників покладатися на ієрогліфи, а не на звуки, а внутрішня класифікація родини досі є предметом дискусій.
Найвагомішим доказом зв'язку китайської з спорідненими мовами є когнати: слова, незалежно успадковані від спільного слова-предка, зі змінами звуків за передбачуваними правилами.
Число п'ять: *ŋā у трьох гілках
Протосино-тибетський (PST) корінь 'п'яти' реконструюється як *ŋā:
- Китайська: давньокитайська *ŋˤaʔ → середньокитайська *ŋuoX → мандаринська wǔ 五. *ŋ- просто зникло: ініціаль 疑 злилася з нульовою ініціаллю мандаринської, а w у wǔ — лише піньїньський спосіб запису складу, що починається на u. Та сама втрата дає 銀 yín і 我 wǒ — незалежно від огубленості голосного.
- Тибетська: lnga (ལྔ). l- — префікс; ядро ŋa прямо відповідає PST.
- Бірманська: ngā (ငါး). ŋ- збережено без префікса; голосна безпосередньо відображає *ā.
Число чотири: *li(j) у трьох гілках
Корінь 'чотири' *li(j) демонструє таке ж разюче збіжіння:
- Китайська: давньокитайська *s.li[j]-s → середньокитайська *sijH → мандаринська sì 四. *s- замінив *l- через взаємодію з префіксом.
- Тибетська: bzhi (བཞི།). b- — префікс; zh- кореня — власна тибетська палаталізація латерального *l- прамови перед переднім голосним у *li(j).
- Бірманська: le (လေး). l- безпосередньо зберігає PST *l-.
Ще дві пари когнатів
Око (目): PST *myak → давньокитайська *C.m(r)[u]k → мандаринська mù; тибетська mig (མིག); бірманська myak. Ключовий приголосний *m- надзвичайно стабільний.
Ім'я (名): PST *r-miŋ → давньокитайська *meŋ → мандаринська míng 名; тибетська ming (མིང་); бірманська a-maññ (အမည်, вимовляється /ʔəmjì/). Кінцевий носовий спільний у всіх трьох гілках, але в бірманській це піднебінний -ññ, що регулярно відповідає -ŋ китайської та тибетської.
Важливе методологічне застереження
Виявляти когнати в сіно-тибетській родині складніше, ніж в індоєвропейській, з трьох причин: односкладова поверхнева структура китайської та логографічне письмо приховують давню морфологію; китайська й тибетська тисячоліттями були сусідами і вільно обмінювалися запозиченнями; а внутрішнє дерево родини є предметом суперечок. Проте числівники — найнадійніші когнати (їх рідко запозичують), і «五» — найміцніша нитка, що з'єднує родину протягом 5000 років.