สี่บรรพบุรุษ
ราวคริสต์ศตวรรษที่ 7 ยุคของพจนานุกรมสัมผัส เชียวอวิ้น (切韻) ซึ่งรวบรวมขึ้นในปี ค.ศ. 601 สมัยราชวงศ์สุย และราชวงศ์ถังยึดถือเป็นมาตรฐานสืบต่อมา — ภาษาจีนมีประเภทวรรณยุกต์ 4 ประเภท: ผิง (平), ช่าง (上), ชวี่ (去), และรู่ (入) เสียงรู่ (入聲) ไม่ใช่รูปแบบระดับเสียงแต่เป็นโครงสร้างพยางค์ ทุกพยางค์จบลงด้วยพยัญชนะหยุดสั้น (-p, -t, หรือ -k)
การแยก เสียงก้อง/ไม่ก้อง — กฎเดียวครองทั้งหมด
ภาษาจีนกลางโบราณมีพยัญชนะต้นที่หลากหลายในคู่ก้อง/ไม่ก้อง (b- กับ p-, d- กับ t-, g- กับ k- เป็นต้น) ตามกาลเวลา พยัญชนะก้องหายไปในแต่ละสำเนียงต่างกัน แต่ก่อนหน้านั้นทิ้งร่องรอยไว้: พยางค์ที่มีพยัญชนะต้นก้องพัฒนาเป็น ระดับเสียงต่ำกว่า ส่วนพยัญชนะไม่ก้องพัฒนาเป็นระดับเสียงสูงกว่า นี่คือ การแยกอิน-หยาง (陰陽分化)
ผล: วรรณยุกต์ดั้งเดิมแต่ละตัวแยกเป็น อิน (ระดับบน) และ หยาง (ระดับล่าง) สี่วรรณยุกต์ × สองระดับ = ช่องวรรณยุกต์สูงสุด 8 ช่อง สำเนียงต่าง ๆ รวมหรือแยกช่องเหล่านี้ต่างกัน
กรณีภาษากวางตุ้ง: 9 วรรณยุกต์ (หรือ 6+3)
ภาษากวางตุ้งเป็นตัวอย่างชั้นเยี่ยม วรรณยุกต์สระยาว 6 ตัว (อินผิง, หยางผิง, อินช่าง, หยางช่าง, อินชวี่, หยางชวี่) เป็นผลของการแยกอิน-หยางจาก ผิง/ช่าง/ชวี่ — 6 วรรณยุกต์ที่มีรูปเสียงชัดเจน ภาษากวางตุ้งยังรักษาเสียงรู่ไว้ ให้ 3 วรรณยุกต์ตัด รวมทั้งหมด 9 วรรณยุกต์
ภาษาจีนกลาง: 4 วรรณยุกต์ เสียงรู่หายไป
ภาษาจีนกลางมาตรฐานลดรูปอย่างมาก พยัญชนะก้องหายไปตั้งแต่ต้น เสียงรู่สูญเสียพยัญชนะหยุดท้ายและพยางค์กระจายไปในสี่วรรณยุกต์ที่เหลือเกือบสุ่ม
ภาษากวางตุ้งรักษาเสียงท้ายพยางค์และประเภทวรรณยุกต์ของภาษาจีนกลางโบราณไว้ได้อย่างโดดเด่น — แต่วรรณยุกต์ทั้ง 9 ของมันไม่ได้เกิดจากการนำวรรณยุกต์ 4 สมัยถังมาคูณสองเสียทีเดียว แปดวรรณยุกต์มาจากการแยกอิน-หยาง ส่วนวรรณยุกต์ที่เก้าเป็นพัฒนาการที่เกิดขึ้นภายหลังภายในภาษากวางตุ้งเอง เมื่อความสั้นยาวของสระแยกเสียงรู่ระดับบน (陰入) ออกเป็น 陰入 กับ 中入
หมิ่นหนาน: 7 หรือ 8 วรรณยุกต์ วรรณยุกต์เข้ายังมีชีวิตและแยกเป็นสองเสียง
ภาษาฮกเกี้ยน/ไต้หวัน (闽南语 หมิ่นหนาน) รักษาวรรณยุกต์เข้าไว้พร้อมเสียงกักท้ายพยางค์ครบถ้วน (-p, -t, -k) เช่นเดียวกับภาษากวางตุ้ง มันใช้การแยกอินหยางกับวรรณยุกต์เข้าด้วย จึงได้วรรณยุกต์เข้าสองเสียง (陰入 และ 陽入) ส่วนวรรณยุกต์ที่ไม่ใช่เสียงเข้าได้ผ่านการรวมและการแยกเพิ่มเติม จนได้ฐาน 7 วรรณยุกต์ ในภาษาหมิ่นใต้มาตรฐาน ภาษาหมิ่นหนานยังโด่งดังเรื่องระบบ การกลมกลืนวรรณยุกต์ (sandhi): ในการพูดตามธรรมชาติ วรรณยุกต์ของพยางค์จะเปลี่ยนไปตามตำแหน่งในวลี ผู้เรียนจึงต้องจำทั้งวรรณยุกต์ตั้งต้นและวรรณยุกต์หลังกลมกลืนของทุกคำ
แคะ อู๋ และภาพรวมทั้งสเปกตรัม
ภาษาถิ่นแคะ (客家话) โดยทั่วไปมี 5-7 วรรณยุกต์ และบางถิ่นยังรักษาวรรณยุกต์เข้าไว้ ส่วนภาษาอู๋ (吴语 รวมทั้งภาษาเซี่ยงไฮ้) รักษาพยัญชนะต้นก้องไว้นานกว่าสาขาจีนสำคัญอื่นใด นั่นหมายความว่าการแยกอินหยางยังได้ยินเป็นเสียงจริงอยู่บางส่วน ภาษาถิ่นอู๋บางถิ่นนับได้ 7-8 วรรณยุกต์ นักภาษาศาสตร์บางครั้งอธิบายว่าภาษาอู๋ให้ภาพเคลื่อนไหวที่ยังมีชีวิตของการแยกเสียงก้อง-ไม่ก้องในภาษาจีนยุคกลาง
ภาษากวางตุ้งรักษาเสียงท้ายพยางค์และหมวดวรรณยุกต์ของภาษาจีนยุคกลางไว้อย่างผิดปรกติ แต่วรรณยุกต์เก้าเสียงของมันมิใช่เพียงสี่เสียงสมัยถังคูณสอง แปดเสียงมาจากการแยกอินหยาง ส่วนเสียงที่เก้าเป็นพัฒนาการภายในภาษาเยว่ในภายหลัง ซึ่งความยาวสระได้แยกวรรณยุกต์เข้าเสียงสูง (陰入) ออกเป็น 陰入 กับ 中入