ปัญหา: สองภาษา ลำดับคำตรงข้ามกัน
ภาษาจีนคลาสสิก (漢文) ใช้โครงสร้าง ประธาน-กริยา-กรรม (SVO): 「我愛汝」 แปลว่า 'ฉันรักคุณ' ตามลำดับนั้น ภาษาญี่ปุ่นคลาสสิกใช้โครงสร้าง SOV: ความหมายเดียวกันต้องเขียนว่า 「我汝ヲ愛ス」 นักวิชาการญี่ปุ่นต้องการวิธีอ่านต้นฉบับภาษาจีนออกเสียงเป็นภาษาญี่ปุ่นโดยไม่ต้องแปลเป็นข้อความใหม่ วิธีการที่พวกเขาคิดค้นขึ้นเป็นหนึ่งในระบบบันทึกหมายเหตุที่ชาญฉลาดที่สุดในประวัติศาสตร์การอ่านเขียน
レ点 — เครื่องหมายที่ง่ายที่สุด
レ点 (เร-เท็น) มีรูปร่างคล้ายตัวคาตากานะ レ วางไว้ที่มุมล่างซ้ายของตัวอักษร ความหมายคือ: 'อ่านตัวอักษรถัดไปก่อน แล้วจึงกลับมาที่นี่' ถ้า 読書 มีเครื่องหมาย レ ที่ 読 ให้อ่าน 書 ก่อนแล้วจึง 読 — ได้การอ่านแบบ SOV ว่า 書ヲ読ム ('อ่านหนังสือ') เครื่องหมายเล็กๆ หนึ่งอันสามารถสลับลำดับของตัวอักษรสองตัวที่อยู่ติดกัน
一二点 และ 上下点 — การจัดลำดับหลายระดับ
สำหรับการย้อนกลับที่ต้องข้ามตัวอักษรตั้งแต่หนึ่งตัวขึ้นไป นักวิชาการใช้ 一二点 (อิจิ-นิ-เท็น): ตัวเลข 一 二 三 ที่เขียนข้างตัวอักษรเพื่อกำกับลำดับการย้อนกลับ ให้อ่านไล่ลงมาตามปกติโดยข้ามตัวอักษรที่มีเครื่องหมาย 二 ไปก่อน เมื่ออ่านตัวอักษรที่มีเครื่องหมาย 一 แล้วจึงย้อนขึ้นไปอ่านตัวที่มีเครื่องหมาย 二 ใน 「登二泰山一」 จึงอ่าน 泰 แล้ว 山 แล้วจึง 登 — 'ขึ้นเขาไท่' ออกมาเป็น 泰山に登る สำหรับการสลับที่ลึกยิ่งขึ้น มีการเพิ่ม 上下点 และ 甲乙点
ทำไมเหลือรอดเฉพาะของญี่ปุ่น
ตำราจีนถูกอ่านทั่วทั้งโลกซิโนสเฟียร์ — ในเกาหลี (한문 ฮันมุน) ในเวียดนาม (chữ Hán) ในริวกิว ในแมนจูเรีย เกาหลีก็ทำสิ่งเดียวกันนี้บนหน้ากระดาษ สมัยโครยอมี 석독구결 (釋讀口訣 หรือที่เรียกว่า 역독구결 'คูกยอลอ่านย้อน') ซึ่งพบหลักฐานตั้งแต่ศตวรรษที่ 11 เขียนด้วยหมึกหรือกดเป็นรอยลงบนกระดาษด้วยปากกาไร้หมึก (角筆) โดยระบุทั้งคำภาษาเกาหลีที่จะใช้แทนและลำดับการย้อนกลับไปอ่าน มีการทดลองอ่านย้อนกลับทำนองเดียวกันในภาษาคีตันและภาษาอุยกูร์ด้วย สิ่งที่ทำให้ญี่ปุ่นต่างออกไปจึงไม่ใช่การประดิษฐ์ แต่คือการอยู่รอด ในเกาหลี คูกยอลแบบอ่านย้อนถูกแทนที่ด้วย 순독구결 (順讀口訣) ที่อ่านไล่ไปตามลำดับของภาษาจีน ส่วน 返り点 ของญี่ปุ่นได้รับการจัดให้เป็นมาตรฐาน พิมพ์ควบคู่ไปกับตัวบท และสอนสืบเนื่องมาจนถึงยุคปัจจุบัน ทำให้ทุกวันนี้ระบบ 漢文訓読 ยังคงให้นักวิชาการอ่านออกเสียง ต้นฉบับภาษาจีนที่ไม่เปลี่ยนแปลง เป็นภาษาญี่ปุ่นธรรมชาติได้
มรดกทางการศึกษา
จนถึงยุคเมจิ (ค.ศ. 1868+) และตลอดศตวรรษที่ 20 ความรู้ด้านคันบุนเป็นเครื่องหมายของคนญี่ปุ่นที่มีการศึกษา ซามูไร พระ นักวิชาการ และข้าราชการต่างฝึกการแยกวิเคราะห์ 返り点 ตั้งแต่วัยเด็ก ปัจจุบันคันบุนยังคงอยู่ในหลักสูตรมัธยมปลายของญี่ปุ่น และการสอบเข้ามหาวิทยาลัยยังคงทดสอบความสามารถในการอ่าน 「不亦楽乎」 ด้วย レ点
อิทธิพลต่อภาษาญี่ปุ่นแบบเขียน
คัมบุนยังปรากฏให้เห็นในระดับภาษาเขียนที่เป็นทางการของภาษาญี่ปุ่นปัจจุบัน ภาษากฎหมายที่เป็นทางการ บทบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ และพระสูตรทางพุทธศาสนา ล้วนคงคำศัพท์จีน-ญี่ปุ่นและโครงสร้างที่กลับลำดับซึ่งสืบตรงมาจากธรรมเนียม 漢文訓読 เมื่อนักการเมืองญี่ปุ่นกล่าวว่า 「努力セザルベカラズ」 (“จะไม่พยายามหาได้ไม่”) การปฏิเสธซ้อนและการทำให้เป็นนามนั้นคือโครงสร้างคัมบุนที่ยังมีชีวิตอยู่ในคริสต์ศตวรรษที่ 21 ธรรมเนียมที่ผูกกับ 返り点 ยังส่งอิทธิพลต่อวากยสัมพันธ์ของภาษาญี่ปุ่นเขียนสมัยใหม่ด้วย