В 2001 году канадский лингвист и переводчица по имени Соня Лэнг (урождённая Соня Элен Киса) переживала депрессию. В процессе восстановления она начала экспериментировать с намеренно минимальным языком — таким, который заставил бы выражать идеи только тем, что действительно необходимо. Она назвала его токи-пона, «язык добра», или дословно — «хорошая речь / простая речь».
Первые наброски появились в сети в 2001 году. Каноническое справочное издание, Toki Pona: The Language of Good, вышло наконец в 2014 году. Между этими датами язык тихо обрастал сообществом без какой-либо институциональной поддержки, рекламы или коммерческого продукта. Книга 2014 года перечисляет 120 ключевых слов (kin, namako и oko приведены там только как синонимы); словарь ku 2021 года вобрал в себя слова, которые сообщество действительно приняло, и на задней обложке указывает в общей сложности 137 важнейших слов — nimi ku suli. Именно на это число сегодня опирается большинство свободных носителей.
Фонология столь же минимальна:
- 9 согласных: p, t, k, s, m, n, l, j, w.
- 5 гласных: a, e, i, o, u.
- Слоги — (C)V(n). Никаких согласных кластеров, никаких тонов, никаких контрастов по длительности.
- Ударение всегда на первом слоге.
Итого — около 14 фонем, гораздо меньше, чем ~44 в английском, и набор звуков настолько широко распространён в языках мира, что почти любой человек может произнести токи-пона с первого раза.
Как же сказать что угодно 120 словами? Композицией. В токи-пона нет слов для «друг», «компьютер» или «библиотека». Вместо этого описываешь:
- jan pona — «хороший человек» → друг
- ilo sona — «инструмент знания» → компьютер
- tomo pi lipu mute — «дом многих документов» → библиотека
- telo nasa — «странная вода» → алкоголь
- kala lawa — «головная рыба» → главная рыба, т. е. акула, или метафорически — начальник
Одно и то же выражение может означать разное в разных контекстах. jan pona — «друг», но в зале суда это может быть «добропорядочный гражданин»; kili охватывает любой фрукт или овощ. Философия дизайна Лэнг, на которую повлияли даосизм, радикальная простота пиджинов и гипотеза Сепира–Уорфа, состояла в том, что принуждение к простоте выражения вынуждает простоту мысли:
«Если вы можете выразить мысль просто, значит, вы действительно понимаете, о чём говорите, и это хорошо. Если что-то слишком сложно — это плохо: вы вносите в уравнение слишком много шума. Эта убеждённость, можно сказать, встроена в сам язык». — Соня Лэнг, интервью Року Морину, The Atlantic (2015)
Критики называют его непрактичным: налоговое право на токи-пона не сделаешь, и даже базовая арифметика неуклюжа (язык, как известно, не имел исконных слов для чисел больше двух; позже система wan, tu, luka, mute, ale дала 1, 2, 5, 20, 100/много, в стиле бирок-счётов).
И тем не менее сообщество растёт. Сегодня, по оценкам, активных носителей несколько тысяч, есть преданный subreddit, Discord ma pona pi toki pona с десятками тысяч участников, оригинальная поэзия, музыкальные альбомы и даже сконструированное письмо — sitelen pona, где каждый глиф — крошечная пиктограмма одного из ключевых слов. Делает ли токи-пона мудрее — спорно; что он заставляет своих носителей задумываться о том, что они действительно имеют в виду, — нет.