Письмо, пережившее свою эпоху
Большинство пиктографических систем письма исчезли тысячелетия назад. Египетские иероглифы замолчали около 400 г. н. э.; глифы майя перестали активно использоваться после испанского завоевания. Письмо Дунба (東巴文字) — исключение: жрецы дунба народа Наси в провинции Юньнань, Китай, по сей день рисуют от руки и произносят около 1 300 пиктографических знаков.
Народ Наси насчитывает около 320 000 человек, сосредоточенных вокруг Лицзяна. Дунба — потомственные ритуальные специалисты, чьё название означает «мудрец» или «учитель» (от тибетского ston pa «учитель»). Письмо служит не для повседневного чтения, а как мнемоническая опора для распеваемых обрядовых текстов.
Сначала образ, потом звук
Знаки Дунба в подавляющем большинстве изобразительны: рисунок рыбы означает «рыба»; фигура человека с поднятыми руками означает «танец»; сложные понятия передаются сочетанием нескольких рисунков. Но чисто изобразительными они не являются. Любой знак может быть заимствован только ради звучания — это принцип ребуса, — и потому пара глаз (myə) записывает созвучное слово «судьба», чаша риса передаёт и «еду», и «сон» (xa), а горал (se) заменяет грамматическую частицу. Наси сохранили и вторую письменность — слоговое письмо геба (哥巴): редкое, так и не стандартизованное, уцелевшее в сравнительно немногих рукописях, оно ставится рядом с пиктограммами, чтобы указать их чтение, а также служит для записи мантр, договоров и писем. Это ближе к ранним стадиям клинописи (ок. 3200–2900 до н. э.), чем к любому современному письму.
ЮНЕСКО и гонка со временем
В 2003 году ЮНЕСКО включила рукописи Дунба в реестр «Память мира». Действующих жрецов дунба насчитывается менее 500, большинство из них пожилые. Провинциальные власти Юньнани финансируют обучение; в Лицзяне работает Институт исследований культуры Дунба.