Uma Moeda Atravessa Civilizações
Em 621 d.C., a corte Tang emitiu uma nova moeda de bronze gravada com quatro caracteres: 開元通寶, significando aproximadamente "moeda da era Kaiyuan". Nos três séculos seguintes, esta moeda tornou-se o objeto de maior circulação na história da Ásia Oriental, encontrado desde os oásis sogdianos da Ásia Central até os arrozais de Java.
O que é notável do ponto de vista linguístico é que cada civilização que usou esta moeda lia os mesmos quatro caracteres de formas completamente diferentes.
- Chinês (mandarim): kāiyuán tōngbǎo — a leitura padrão moderna; a própria corte Tang pronunciava algo mais próximo de khoj ngjwon thuwng pawX (notação do chinês médio de Baxter, em que um -X final marca o tom ascendente)
- Japonês: kaigen tsūhō — uma leitura sino-japonesa em boa parte kan-on, embora o tsū de 通 não seja o kan-on tō (os dicionários classificam-no como go-on ou kan'yō-on)
- Coreano: 개원통보
- Vietnamita: khai nguyên thông bảo — preserva traços da fonologia chinesa do final da era Tang (sécs. VIII–IX)
A diferença é mais audível no segundo caractere, 元: em mandarim yuán, em japonês gen, em vietnamita nguyên. A forma vietnamita é na verdade mais próxima da pronúncia Tang original, pois as leituras sino-vietnamitas foram emprestadas mais cedo e congeladas enquanto o mandarim continuava a mudar.