O que é o Sawndip?
O Sawndip (do zhuang saw 'caractere' + ndip 'cru, verde' — literalmente 'caracteres imaturos', por oposição ao sawgun, os 'caracteres dos han'; em chinês 古壯字 'antigos caracteres zhuang' ou Fangkuai Zhuangzi 方塊壯字 'caracteres zhuang quadrados') é o sistema de escrita tradicional do povo Zhuang — a maior minoria étnica da China, com mais de 18 milhões de pessoas — para registrar sua língua Tai-Kadai. Remonta pelo menos à dinastia Tang (618–907 d.C.) e costuma-se considerar que está em uso há mais de mil anos, embora os manuscritos que sobreviveram sejam bem mais recentes: em sua imensa maioria, cópias da dinastia Qing de obras compostas sob os Ming ou antes.
Três estratégias de empréstimo
- Empréstimo fonético (jiǎjiè) — um caractere han é usado apenas pelo seu som, ignorando o significado, semelhante ao man'yōgana japonês.
- Empréstimo semântico — um caractere han cujo significado corresponde a uma palavra Zhuang é emprestado, mesmo que a pronúncia seja completamente diferente.
- Criação local (xíngshēng) — combinação de radicais semânticos com componentes fonéticos para inventar novos caracteres, ilegíveis para leitores do chinês padrão.
O paralelo com o 萬葉仮名
O paralelo com o man’yōgana japonês é notável mas limitado. Ambos os sistemas usam caracteres han foneticamente para escrever uma língua não sinítica. O sawndip, porém, foi mais longe: enquanto o man’yōgana acabou por se abstrair nos silabários kana, o sawndip nunca abandonou a forma do carácter completo. Cada sinal sawndip conserva o peso visual de um carácter han, de modo que uma página de sawndip parece à primeira vista uma página de chinês e, ainda assim, é totalmente ilegível para quem só sabe mandarim.
Uso ritual e vernáculo
O sawndip nunca foi normalizado por qualquer autoridade imperial. Desenvolveu-se organicamente nas mãos dos sacerdotes de aldeia zhuang (mo 摩), que o usavam para registar encantamentos rituais, cantos épicos como o Buluotuo (布洛陀) e almanaques. Aldeias diferentes usavam muitas vezes caracteres diferentes para a mesma palavra. Esta variação hiperlocal significa que uma só «palavra» zhuang pode ter dezenas de variantes gráficas de manuscrito para manuscrito.
1957 e o alfabeto latino
Em 1957 a RPC instituiu uma escrita alfabética para um zhuang padrão recém-codificado. Esse primeiro alfabeto misturava letras latinas com outras de origem cirílica e do AFI; a reforma de 1982 substituiu-as por letras latinas comuns, de modo que o tom passou a ser escrito com uma letra final: z, j, x, q, h. É a ortografia do zhuang padrão, o Sawcuengh 壮文; já Vahcuengh é o nome zhuang da própria língua, não da escrita. Embora o Sawcuengh seja hoje o padrão oficial, o Sawndip sobrevive em rituais vilarejos com crescente interesse de preservação.