수천 년을 넘어 재회한 어족
한장어족 — 중국어, 티베트어, 버마어 및 수백 개의 소수 언어를 포괄하는 — 은 화자 수 기준으로 지구에서 가장 큰 어족 중 하나다. 그러나 인도유럽어족에 비해 조어 수준의 이해는 아직 부족하다. 이유 중 하나는 한자라는 긴 서기 전통이 학자들로 하여금 음보다 문자에 의존하게 만들기 때문이고, 다른 이유는 어족 내 계통 분류가 여전히 논쟁 중이기 때문이다.
중국어와 친족 언어를 연결하는 가장 강력한 증거는 동원어 — 공통 조상어에서 독립적으로 계승되어 예측 가능한 규칙적 음변화를 겪은 단어들 — 이다.
'五': 세 가지에 걸친 *ŋā
원시 한장어(PST)의 '다섯' 어근은 *ŋā로 재건된다:
- 중국어: 상고음 *ŋˤaʔ → 중고음 *ŋuoX → 북경어 wǔ 五. *ŋ-는 단순히 탈락했다. 의모(疑母)가 북경어의 영성모로 합류한 것이며, wǔ의 w는 u로 시작하는 음절을 적는 병음 표기법일 뿐이다. 같은 탈락으로 銀 yín, 我 wǒ도 나오며, 모음의 원순성과는 무관하다.
- 티베트어: lnga(ལྔ). l-은 접두사이며 어근이 아니다; 핵심은 ŋa로 PST 어근과 직접 대응.
- 버마어: ngā(ငါး). ŋ-가 접두사 없이 보존되고 모음도 *ā를 직접 반영.
'四': 세 가지에 걸친 *li(j)
'넷'의 어근 *li(j)도 인상적인 대응을 보인다:
- 중국어: 상고음 *s.li[j]-s → 중고음 *sijH → 북경어 sì 四. *s-가 접두사 상호작용으로 *l-을 대체.
- 티베트어: bzhi(བཞི།). b-는 접두사; 어근의 zh-는 PST의 설측음 *l-이 *li(j)의 전설모음 앞에서 티베트어 내부적으로 구개음화한 결과.
- 버마어: le(လေး). l-이 PST *l-를 직접 보존.
두 가지 동원어 쌍 더
눈(目): PST *myak → 상고음 *C.m(r)[u]k → 북경어 mù; 티베트어 mig(མིག); 버마어 myak. 핵심 자음 *m-이 어족 전체에 걸쳐 안정적.
이름(名): PST *r-miŋ → 상고음 *meŋ → 북경어 míng 名; 티베트어 ming(མིང་); 버마어 a-maññ(အမည်, 발음은 /ʔəmjì/). 어말 비음은 세 가지 모두 공유하지만, 버마어는 한어·티베트어의 -ŋ에 규칙적으로 대응하는 경구개 비음 -ññ이다.
방법론적 주의사항
한장어족에서 동원어 확인이 인도유럽어족보다 어려운 이유는 세 가지다. 첫째, 한어의 단음절 표면 구조와 표의 문자 체계가 오래된 형태론을 숨긴다. 둘째, 중국어와 티베트어는 수천 년간 지리적으로 인접해 차용어를 자유롭게 교환했다. 셋째, 어족 내부 계통수가 논쟁 중이다. 그럼에도 수사는 비교적 안정적인 동원어 자료이며, '다섯'의 대응형은 여러 분파 사이의 규칙적 음운 대응을 보여준다.