들을 수 있는 가장 오래된 한어
상고 중국어(OC)는 기원전 1250~200년경 사용된 모든 한어계 언어의 조상이다. 직접적인 음성 기록은 없으며, 언어학자들은 중고 중국어 전사 체계, 고대 시의 압운, 주변 언어에 차용된 단어, 한장어족 내 구조적 대응 등 네 가지 증거를 역추적한다.
칼그렌의 선구적 연구와 한계
스웨덴 한학자 베른하르드 칼그렌(高本漢)은 1940년 『Grammata Serica』에서 최초의 체계적 상고음 재건 사전을 펴냈다. 그 토대가 된 것은 1923년 『분석 한자 사전』(Analytic Dictionary of Chinese and Sino-Japanese)이 세운 중고음 체계였다. 그러나 두 가지 한계가 있었다. 칼그렌은 오히려 형성자의 성부(같은 성부를 공유하는 한자들은 상고음 성모도 공유한다는 단서)를 체계의 토대로 삼았지만, 한 계열에 속하는 글자는 모두 같은 조음 위치를 가져야 한다는 엄격한 동기관 원칙으로 이를 묶어 두었기 때문에, 그 원칙을 따르지 않는 계열마다 임시방편의 처리를 덧붙여야 했다. 게다가 모음 체계도 충분히 분화되지 않았다.
자음 군집의 혁명
같은 성부를 공유하는 한자들이 중고 중국어에서 전혀 다른 성모를 갖는다는 역설(各 kak vs 路 lu)의 유일한 설명은 상고 중국어에 자음 군집이 존재했다는 것이다. Pulleyblank(1962)가 전성문 파열음(*ʔb-)을 제안했고, Baxter(1992)의 『상고 중국어 음운론 핸드북』이 이를 체계화했다.
Baxter-Sagart 2014
『상고 중국어: 새로운 재건』(2014)은 Laurent Sagart의 형태론적 차원을 추가했다. 주요 혁신:
- 세스키음절: 水 → *s.turʔ처럼 주음절 앞에 느슨하게 붙은 전음절이 존재했다. s.의 점은 느슨한 결합을, 붙임표는 그 반대를 나타내어 山 *s-ŋrar의 s-는 어근 두자음에 단단히 융합되어 있다.
- 형태론적 접두사/접미사: *s-(사역), *N-(상태화), *-s(명사화).
- 인두음화: 오랫동안 논쟁되어 온 A형·B형 음절의 구분을 주음절 두자음의 인두음화로 실현했다. Jerry Norman(1994)의 제안을 Baxter와 Sagart가 받아들여 모든 A형 음절로 확장한 것이다(五 *C.ŋˤaʔ).
두 글자 읽기
一: 상고음 *ʔit → 중고음 ʔjit. 성문 파열음 두음은 상고음에 이미 존재했으며, 현대 북경어 yī는 그 약화를 반영한다. 山: 상고음 *s-ŋrar — 전접자음 s-와 개음 *-r-가 중고음의 권설 치찰음 sr-(ʂ-)를 낳아 현대어 shān의 sh-로 이어졌고, 어근 두자음 *ŋ-은 탈락했다. 친족 관계에 있는 글자에는 그 *ŋ-이 남아 있어, Baxter와 Sagart는 顏(얼굴)을 *C.ŋˤrar로 재건한다.
미해결 과제
2014년 체계의 정교함에도 논쟁은 계속된다. 상고음의 모음 수는 4개, 6개, 혹은 그 이상인가? 전음절은 진정한 음절인가, 단순한 자음 접두사인가? 티베트어와 미얀마어의 동원어는 모음 체계를 어떻게 제약하는가?