挑発
1966年の博士論文で、米国の朝鮮学者ゲイリー・レッドヤードは、世宗の『訓民正音』(1443) が公式の1446年解例本が主張するように調音音声学から無から生まれたのではなく、世宗が密かに八思巴字——1269年に元のドゴン・チョギャル・パクパが設計した汎モンゴル帝国の万能アルファベット——を5つの基本子音字形に応用したのだと主張した。
根拠
レッドヤードは5字の視覚的類似を指摘した:ㄱ, ㄷ, ㄹ, ㅂ, ㅅ それぞれが対応する八思巴子音(ꡂ, ꡊ, ꡙ, ꡎ, ꡛ)に似ている。彼はまた、八思巴字が朝鮮ではまだ死文字ではなかったと論じた。高麗はこの文字が生まれた頃モンゴルの支配下にあり、朝鮮王朝もなお公的な講習を続けていた——1423年には教育は衰退していたが、絶えてはいなかった。1443年には八思巴字は既に二世代を経た過去の文字だったが、その字形は朝鮮の宮廷が伝えた書物——世宗の学者たちが依拠した『蒙古字韻』のような蒙漢韻書——に残っていた。
反論
韓国の言語学者、特に金完鎮、李基文は反論した:『訓民正音解例』(1446) はハングル子音字形を調音器官のイコン的表現として明示的に説明している——ㄱは舌根が上がる形、ㄴは舌が歯茎に触れる形、ㅁは口、など。この調音理論は他のどの文字体系にも類例がなく、もし借用したならなぜこんな手の込んだカバーストーリーを作ったのか?
決着はついていない
欧米の学界は一致ではなく分裂している。ピーター・T・ダニエルズはレッドヤードの導出を認め、リチャード・スプロートやジェイ・ジョン・ソンは影響を「あり得るが証明はされていない」とする。一方ロス・キング(1996)はどの着想説も独自創案説より説得的ではないとし、ジェフリー・サンプソン(2015)はハングルの設計を独創的な素性文字体系として扱う。争いがないのは、理論枠組——調音音声学——が世宗自身のものだという点である。論争は「彼は模倣したか」から「完全な独創性はどれだけ存在し得るか」へと深化している。